近年關於腸道菌群對人體健康的研究有革命性的發展。以往我們只知道腸道有大量不同種類的細菌，對人體生理機能的影響不太清楚。有一些腸道細菌，能幫助消化營養素，對人體正常運作起重要作用。例如保持血液凝固功能的維他命K，就是由腸道細菌為我們供應的。

原來腸道眾多的細菌，功能不僅局限在此。腸道細菌在代謝過程中產生不同的化學物質。這些代謝物經腸道吸收後，經血液循環輸送到不同器官，參與調控人體的生理機能。例如免疫系統、內分泌和新陳代謝等。近年的研究更發現，腸道菌群會影響食慾、情緒，以至體重控制等。我們的臨床經驗也發現，一些患上難辨梳菌(Clostridium difficile)的病人，接受腸道菌群移植治療後，除了治愈他們的腸道感染外，更出現了意想不到的效果。有些病人雖然食量沒有變化，但體重卻增加了十多公斤。其中一位病人，更成功戒除了困擾多年的酗酒問題。這些經驗驅使我們繼續進一步的科研，找出腸道菌群影響體重、飲食習慣等機制，從而發展出「食極唔肥」的新療法，解決肥胖這個難題。

那甚麼才是益菌？我們發現，腸道菌群對於人體健康的貢獻，最重要並不在於某一、兩種益菌的多少，更重要反而是我們腸道菌群的多樣性。有很多腸道疾病如腸易激、潰瘍性結腸炎，以至大腸癌等，都出現腸道菌群多樣性下降的現象。我們腸道裡的五百多種細菌，當中甚至包括一些能引致疾病的「壞菌」，它們在腸道裡有無數的互動，從而建立一個穩定的生態，保護人體健康。

想不到我們腸道裡的菌群，也給予我們智慧，怎樣建構一個健康、穩定的社會。

上月談自願醫保的時候，各保險公司推出的自願醫保計劃共188個。隔了一個月，再有保險公司推出新的計劃。目前計劃的總數是199個，差一個便達到200大關。

細看27個標準計劃，發覺很多保險公司都加入其他優惠，以吸引購買者，爭取市場。這些優惠大抵分為兩類，一是人壽保險形式的保障，二是現金優惠。儘管標準計劃的保障都一樣，保費的價格差異卻很大，最高和最低的保費可以超過兩倍。這些差價，又和各種優惠沒有甚麼特別的關係。根據我掌握的醫療保險市場訊息，自願醫保的保障最多只是六成左右，另外的四成，要投保者自己從口袋支付。

其餘的172個靈活計劃，在標準計劃的框架下，有不同形式的增值。這些增值計劃可以分為五類：(一)手術及相連服務的保額不變，住院、醫生診症及其他開支的保額稍微增加；(二)手術及相連服務、住院、醫生診症及其他開支的保額都有稍微增加；(三)手術及相連服務、住院、醫生診症及其他開支的保額都有較大幅度的增加；(四)全面保障所有住院醫療開支；(五)其他醫療服務保障，包括洗腎、家居護理、急診門診、私家護理、康復治療等。此外，還有上述提到的兩種附帶優惠。

和標準計劃一樣，靈活計劃的保費差額也是非常大。眾多靈活計劃當中，第一類的增值計劃比起標準計劃好不了多少，對複雜手術的保障稍稍高過六成；第二、三類的增值計劃有較大的改善，對複雜手術的保障接近九成；第四類的計劃保障全面，但保費卻高很多，45歲人士的保費，最便宜的也要超過每年$10,000。

市民該如何選擇？我想會從保費較便宜的兩、三間保險公司入手！

隨著自願醫保的推行，醫療保險的運作模式也漸漸從單純的住院醫療賠償，發展出以預防醫學和慢性疾病管理等為基礎的靈活計劃。而醫療科技的發展，也為預防醫學帶來突破性的發展。
 

傳統的預防醫學，主要依賴流行病學的研究，從而找出「風險因素」(Risk factor)，並為社會制訂減低整體風險的策略。例如控制吸煙以減低肺癌發病率、為50歲以上人士作大腸癌篩檢等，都是一些以公共衛生角度來推行的預防醫學計劃。

那麼，在個人的層面，又怎樣推行預防醫學呢？一些比較個人的風險因素，例如家族病史、生活和飲食習慣等，便是個人預防醫學的重點。近年，有不少研究利用統計學的數據分析，將各種個人的風險因素歸納和量化，並設計出計分系統，以更準確地預測患病風險。
 

近年各類醫療診斷技術突飛猛進，無論在準確性和靈敏度方面都有長足的進步。一些診斷心臟病的血液生物標記(Biomarker)，透過化驗技術的創新，進一步發展成為監測高血壓治療的輔助指標。根據指標數值來調校血壓藥劑量，從而減少血壓高引致心臟病及腦退化的風險。此外，3D立體斷層乳房造影檢測(3D mammogram)的乳癌檢測準確度，比傳統技術提升逾40%，舒適性也大為提高。3D乳房造影技術大大增加了女性參與乳癌篩檢的吸引力。最近更有本地醫療科技企業發展出可攜帶式的裝置，利用一隻裝置了生物傳感器的戒指，準確地檢測出睡眠窒息症等睡眠問題。

中大醫院將會引入這些醫療創新技術，設計出一系列個人化的健康管理計劃，透過創新的預防醫學改善香港人的健康。