略說: 甲金文象一種蒸煮炊器，「曾」是「甑」的初文(朱芳圃、徐中舒、戴家祥)。後借來表示曾經。

 詳解: 「曾」象古代一種蒸煮器具，「其器下體承水，上體盛飯，中設一箅」（參朱芳圃），箅即蒸鍋中的竹屜。

　　段玉裁曰︰「甑者蒸飯之器，底有七穿，必以竹席（按︰即箅）蔽之，米乃不漏」。甲骨文字形中的「田」形即象甑之箅，此釋形合理，因為箅是甑的特徵，所以造「曾」字時便以此為代表。至於甲骨文字形上部的「八」形則象蒸氣上騰之狀。另外，早期金文於甲骨文本字下加「口」形，一說此「口」形象蒸鍋，一說加「口」為的是要把「曾」字從甲骨文之初形分化出來作為國名。金文中，後來「口」形增飾筆作「甘」形。篆文除了訛「甘」作「日」外，亦訛「田」，而如今「曾」字形乃承篆文之形。

　　「曾」字後來被假借為「曾是」或「曾經」的虛詞。許慎《說文》：「曾，詞之舒也。从八从曰，𡆧聲。」這一解釋所反映的，其實只是「曾」的假借義。如《詩經．大雅．蕩之什．蕩 》：「曾是莫聽，大命以傾」；或《論語．為政》：「曾是以為孝乎﹗」皆為用作虛詞的例子。

　　由於「曾」字久借不還，後世乃增義符「瓦」而作「甑」字以保存、傳達其初義。

　　正因為曾象甑中之箅將器隔為兩重，故从「曾」之字多有重義(劉恆)。如「層」(《說文》：「重屋也」)、「甑」(甑甗皆為兩器相疊)。《詩．周頌．維天之命》：「曾孫篤之」鄭玄箋：「曾猶重也。」《爾雅．釋親》：「祖之父曰曾祖王父。」(參楊樹達)

相關漢字: 甑,田,八,口,甘,日,瓦,層