俠醫仁心 (四十八)：災難
上星期三香港發生史上一次嚴重的災難——大埔宏福苑大火。火勢非常猛烈，在一瞬間已蔓延至屋苑內共7座大樓，濃煙四起。我在電視前看着直播，大廈外牆棚架網引發火勢迅速燃燒，火舌穿梭於大廈與大廈之間形成「火燒連環船」，心裏着實非常擔心，我和很多香港人一樣徹夜難眠。
從自己當外科醫生的經驗估計，醫院必定接收大量傷者，威爾斯親王醫院和新界東聯網亦啟動緊急應變措施。大部分重傷者有可能吸入濃煙和嚴重燒傷，而嚴重燒傷者死亡率非常高，適當和及時治療能拯救生命，所以燒傷是外科中必修專項。然而，導致死亡的原因不止皮膚燒傷，很多時候因為吸入濃煙而引致上呼吸道腫脹，呼吸困難和缺氧。燃燒後的濃煙帶着有害物質和一氧化碳，吸入肺部後會引發吸入性肺部損傷。嚴重燒傷患者在送到急症室前，救護員已把病人評估的信息傳達至急症室，為醫院的跨學科急救團隊提供資料以作準備。抵達醫院後，急症科醫生會為病人評估呼吸道和血液循環系統是否運作正常，同時耳鼻喉科醫生會用氣管鏡檢查，如發現上呼吸道嚴重燒傷和水腫，便會即時為病人插管，利用呼吸器輔助呼吸維生。
另一個重要的急救程序是為病人補充失去的水分，因皮膚燒傷形成缺口，引發身體嚴重缺水。美國達拉斯Parkland Memorial Hospital急症室主管Dr Charles Baxter，是治療燒傷的世界權威，亦是美國總統約翰甘迺迪遇刺後被送到急症室的主管。他在1960年首先提倡需要為燒傷病人補充水分，根據燒傷範圍和情况計算需要水分的劑量；這個計算程式稱為Parkland formula。Dr Baxter亦是首位專家建議成立皮膚庫和燒傷科。
在呼吸道和循環系統穩定後，燒傷小組會根據病人燒傷範圍及受影響的身體部分，評估燒傷佔身體百分比及嚴重程度，而外科醫生便要開始衡量應否為壞死皮膚做手術，同時亦要檢查手腳有沒有因為燒傷而出現筋膜室綜合徵。燒傷會引發手腳部分筋膜水腫，使封閉在筋膜的腔室內壓力升高，影響血液循環，引發缺血性筋膜室綜合徵，緊急筋膜切開術能避免手腳肌肉壞死。
燒傷處理是一個長期而非常人力密集的治療過程，每天醫生需要觀察皮膚壞死的程度，決定是否需要為病人做重複清理壞死皮膚的全身麻醉清創術（debridement）。事實上，外科醫生必須平衡清創壞死皮膚範圍，以及病人能夠承受切除皮膚後的後遺症，同時亦要考慮能否利用剩餘皮膚在術後移植，覆蓋切除了皮膚的部分。當壞死皮膚及病菌感染受控制後，切除了皮膚的身體部位需要接受皮膚移植和重整手術，而且亦要避免因疤痕收縮和缺乏運動而引發手腳關節僵硬。
經歷大型災難後，有可能出現創傷後壓力症，病人和家屬在經歷嚴重創傷後，更需要醫護人員悉心照顧和心理輔導。感恩看到香港社會發揮守望相助的精神，中大醫學院畢業生組成了超過300人義工團隊，協助基層醫療署為居民提供醫療支援。我和廣大市民一樣，非常感激所有進入火場英勇救人的香港消防員，你們「拼命救火、捨身救人」的精神值得我們敬佩和學習。病人復康道路漫長，我相信全港醫護必定同心協力，悉心照顧傷者，與他們同行，為他們在疾病和心靈上提供最適當的治療。