漢語是一種有聲調的語言。聲調是字音的高低變化現象，廣州話有9個聲調，普通話只有4個聲調，另有一個輕聲。4聲的調值和讀音如下：

第一聲	第二聲	第三聲	第四聲
八	拔	把	罷
媽	麻	馬	罵
搭	達	打	大

第一聲的特點是又高又平，如八bɑ̄，所以叫高平調；第二聲由低向高升，如拔bɑ́，所以叫高升調；第三聲先降後升，如把bɑ̌，所以叫做降升調；第四聲由高向低降，如罷bɑ̀，所以叫全降調。在我們說普通話的時候，特別要注意聲調，因為聲調唸錯了，意思也就完全不同了。

「水餃」兩個字都是第三聲，但如果我們唸成第四聲，就會把「水餃」變成「睡覺」；把「水餃多少錢一碗」shuǐjiɑ̌o duōshɑo qiɑ́n yī wɑ̌n唸成「睡覺多少錢一晚」shuìjiɑ̀o duōshɑo qiɑ́n yì wɑ̄n，不給服務員小姐罵一頓才怪。又如「問wèn」是第四聲，唸成第三聲，馬上變成「吻wěn」；「我問你wǒ wèn nǐ」也變成「我吻你wǒ wěn nǐ」，要鬧笑話了。

「東西」的「西」唸輕聲，是物件的意思；但「東南西北」的「西」唸第一聲，「西」就是其中一個方位。其他唸錯聲調引起的誤會如下：

1. 看書kɑ̀n shū　砍樹kɑ̌n shù
2. 湯水tɑ̄ngshuǐ　糖水tɑ́ngshuǐ
3. 號碼hɑ̀omɑ̌　好嗎hɑ̌o mɑ
4. 大人dɑ̀rén　打人dɑ̌ rén
5. 火車huǒchē　貨車huòchē
6. 好帥hɑ̌o shuɑ̀i　好衰hɑ̌o shuɑ̄i
7. 美麗měilì　沒理méilǐ
8. 妻子qīzi　棋子qízi

有些香港人學普通話，以為把聲調唸歪一點點無傷大雅，其實習非成是，不但難以糾正，甚至引起不良後果，正如「真美麗」與「真沒理」，兩句話，意思截然不同，唸錯了，本來是讚美人的話，也變成罵人的話了。