略說: 甲骨文象人張口出氣之形。

 詳解: 甲骨文象人張口出氣之形。金文字形殘泐，或釋為「欠」。小篆上部張口之形訛作彡，故《說文》以為字形象氣從人上出之形。《說文》：「欠，張口气悟也。象气从人上出之形。」

　　甲骨文用作人名，如《合集》914反：「欠來。」又如《合集》21475反：「甲午卜：今夕欠……」金文殘字亦用為人名。

　　「欠」表示打呵欠。如《儀禮．士相見禮》：「君子欠伸。」鄭玄注：「志倦則欠，體倦則伸。」《漢書．眭兩夏侯京翼李傳》：「故臧病則氣發於面，體病則欠申動於貌。」

　　「欠」又表示缺少、不足。《集韻．驗韻》：「欠，不足也。」如《顏氏家訓．勉學》：「或兩文皆欠，不可偏信一隅也。」意謂校定書籍時也許兩個文本都有不足，不可偏信其中之一。又如唐代白居易〈寒食夜〉：「忽因時節驚年幾，四十如今欠一年。」

　　「欠」引申表示虧欠。如《舊唐書．懿宗本紀》：「大中八年已後，至咸通四年，積欠一百五十萬五千七百餘貫匹。」《警世通言．桂員外途窮懺悔》：「又經這番喪中之費，不免欠下些債負。」

　　「欠」還表示身體一部分略微向上或向前，多表示恭敬的意思。如《三國演義》第76回：「魏軍營門開處，徐晃出馬，欠身而言。」曹禺《雷雨》第一幕：「（魯貴）有點駝背，似乎永遠欠着身子向主人答應着『是』。」