略說: 從「食」，「羊」聲。本義是牧養牲畜。

 詳解: 「養」的字形最早見於小篆和秦簡，從「食」，「羊」聲。《說文》：「𢼝，古文養。」「𢼝」又作「䍩」，從「羊」從「攴」，字形見於戰國楚簡，如《郭店簡．六德》簡33「求𢼝（養）新（親）之志」。「𢼝」是「養」的異體，秦代統一文字後多用「養」而不用「𢼝」。

　　甲骨文中有從「羊」從「攴」的「䍩」字，金文字形從「羊」從「𠓥」，一般釋為「牧」的異體。商承祚以為字形與《說文》古文同，象以手持鞭而牧羊：「牧牛則字從牛，𢼝羊則字從羊也。後以從牛之字為牧，而以𢼝為養矣。」一說西周以後放牧的「牧」字未見寫作「䍩」，因此，戰國竹簡和《說文》古文的「䍩」只是「養」的異體，和甲金文的「䍩」字無關。（參《字源》）

　　「養」的本義是牧養牲畜。如《周禮．夏官．圉人》：「圉人，掌養馬芻牧之事，以役圉師。」《吳越春秋．勾踐入臣外傳》：「乃赦越王得離其石室，去就其宮室，執牧養之事如故。」引申表示養活、使能生活下去。《說文》：「養，供養也。」「養」的對象很廣泛，對象不同也表示不同的詞義。

　　「養」可以表示對在上者、父母長輩的供養、奉養。如《論語．為政》：「今之孝者，是謂能養。」《禮記．王制》：「養耆老以致孝，恤孤獨以逮不足。」《史記．孝文本紀》：「今乃幸以天年，得復供養于高廟，朕之不明與嘉之，其奚哀悲之有！」

　　「養」也表示撫養、養育幼小。如《韓非子．外儲說左上》：「人為嬰兒也，父母養之簡，子長而怨。」《漢書．食貨志》：「又私自送往迎來，弔死問疾，養孤長幼在其中。」亦指君主扶養百姓，如《尚書．大禹謨》：「德惟善政，政在養民。」《左傳．襄公十四年》：「良君將賞善而刑淫，養民如子，蓋之如天，容之如地。」

　　除了牲畜外，還可以飼養其他動物。如《淮南子．主術》：「故夫養虎豹犀象者，為之圈檻，供其嗜欲，適其飢飽，達其怒恚，然而不能終其天年者，刑有所劫也。」《史記．平準書》：「其沒入奴婢，分諸苑養狗馬禽獸，及與諸官。」

　　「養」還可以表示培植、種植草木。如《管子．牧民》：「藏於不竭之府者，養桑麻、育六畜也。」《漢書．食貨志》：「二千石遣令長、三老、力田及里父老善田者受田器，學耕種養苗狀。」

　　除了具體的人或物，「養」的對象也可以是抽象的事物，表示培養、助長。如《孟子．盡心上》：「存其心，養其性，所以事天也。」《莊子．達生》：「善養生者，若牧羊然，視其後者而鞭之。」《馬王堆漢墓帛書．明君》第40行：：「然則養耳目之樂，莫若必勝。」

　　「養」作名詞可表示供養之物、生活所需。如《荀子．天論》：「彊本而節用，則天不能貧，養備而動時，則天不能病。」

　　由撫養義可引申表示生育。《玉篇．食部》：「養，育也。」如《禮記．大學》：「未有學養子而後者也。」又指哺乳，如《荀子．禮論》：「父能生之，不能養之。」楊倞注：「謂哺乳之也。」

　　「養」還表示教育、熏陶。如《禮記．文王世子》：「立大傅、少傅以養之，欲其知父子君臣之道也。」《孟子．離婁下》：「中也養不中，才也養不才，故人樂有賢父兄也。」朱熹集注：「養謂涵育熏陶，俟其自化也。」

　　「養」是古代役卒的通稱。如《史記．秦始皇本紀》：「雖監門之養，不觳於此。」司馬貞索隱：「養，即卒也。」又特指伙夫。如《春秋公羊傳．宣公十二年》：「廝役扈養死者數百人。」何休注：「炊亨者曰養。」《漢書．公孫弘卜式兒寬傳》：「貧無資用，嘗為弟子都養。」何休注：「養，主給烹炊者也。」

相關漢字: 食,羊,𢼝,䍩,攴,𠓥,牧