略說: 「史」、「吏」、「事」、「使」本為一字分化。甲骨文從「手」從「◎」。于省吾以為「吏」和「史」的分別在於「吏」的豎劃上端分作兩叉形。《說文》以為「吏」的本義是官員的通稱。

 詳解: 「史」、「吏」、「事」、「使」本為一字分化。甲骨文從「手」從「◎」。于省吾以為「吏」和「史」的分別在於「吏」的豎劃上端分作兩叉形。季旭昇以為「吏」的字義來自「史」的引申，後來為了讓字形有區別，於是分化出「吏」字。但甲骨文中「史」、「吏」的用法未見明顯分別，亦未見用「吏」表示官吏的辭例。參見「史」。

　　金文大多以不分杈字形為「史」，分杈字形為「吏」（同「事」）。（參《金文形義通解》、《金文常用字典》、《新金文編》、陳英傑）參見「事」。《說文》根據小篆的字形以為「吏」字從「一」從「史」。《說文》：「吏，治人者也。从一从史，史亦聲。」從早期字形看來，直至戰國文字的「吏」都不從「一」。

　　《說文》以為「吏」的本義是官員的通稱。古書中的例子如《左傳．昭公元年》：「若子之群吏，處不辟污，出不逃難，其何患之有？」《國語．周語上》：「王乃使司徒咸戒公卿、百吏、庶民。」韋昭注：「百吏，百官。」

　　「吏」後多表示較低級的官員，如胥吏或差役。如《睡虎地秦簡．秦律十八種》簡128：「官長及吏以公車牛稟其月食及公牛乘馬之稟，可殹。」意謂官長和吏可以用官有牛車領取自己每月的口糧和官有駕車牛馬的飼料。又如《史記．匈奴列傳》：「漢度河自朔方以西至令居，往往通渠置田，官吏卒五六萬人，稍蠶食，地接匈奴以北。」

相關漢字: 史,事,使,手,◎,一