略說: 甲金文為「目」豎立之形，象人張大眼睛，怒目而視，中間之睛形特大，突出眶外，是「瞋」的本字(吳秋輝、汪寧生)，後假借為奴隸、臣子。

 詳解: 甲金文為「目」豎立之形，象人張大眼睛，怒目而視，中間之睛形特大，突出眶外，是「瞋」的本字(吳秋輝、汪寧生)，「臣」字本義為瞋目直視，後來借指奴隸，又由奴隸引申為侍奉君主的官僚。由於假借義通行而本義漸失，因此另造形聲字「瞋」表示「臣」的本義。參見「瞋」。

　　甲骨文、金文或於「臣」瞳孔中加點作飾筆。戰國文字或有以中間豎筆貫穿瞳孔，或有於瞳孔上下疊加豎筆，小篆並沒有繼承此形。

　　甲金文「臣」字指奴隸。如《合集》849正：「州臣㞢(有)逃」，指州地的奴隸逃亡。《書．費誓》：「臣妾逋逃。」孔安國傳：「役人賤者，男曰臣，女曰妾。」令簋：「姜商(賞)令貝十朋，臣十家」，「朋」是貝的單位，全句指姜賞賜了令十朋貝幣、十家奴僕。

　　又「臣」的詞義從奴隸引申為屈服者，繼而引申為事君的臣僚。因此，「臣」字甲金文亦可指臣僚，如《合集》12：「小臣令眾黍」，指小臣命令群眾耕作。中山王方壺：「述(遂)定君臣之位。」又金文「臣」字可作氏族名或人名。

　　《說文》：「臣，牽也。事君也。象屈服之形。凡臣之屬皆从臣。」按以「牽」訓「臣」屬聲訓。

相關漢字: 目,瞋,朋,牽