略說: 金文從「白」從「七」，構形本義不明。有說「皂」最初亦作「皁」，本義指櫟樹的果實。現在「皂」多指肥皂。

 詳解: 金文從「白」從「七」，構形本義不明。有說「皂」最初亦作「皁」，二字皆為「草」的俗字，本義指櫟樹的果實。《說文》：「草，草斗，櫟實也。」後來「草」假借為草木之草，故另造「皁」表示櫟樹的果實。因為櫟樹的果實可以煮出黑汁 ，用來染黑布帛，故又引申為黑色之意（參《說文解字》徐鉉案語）。

　　「皂」多解作黑色。《玉篇．白部》：「皁，才老切。色黑也。皂，同上。」成語「青紅皂白」以青、紅、黑、白四種顏色來比喻事情的來龍去脈或是非曲直。又引申為黑色的絲織品，如漢朝時官吏的朝服是黑色的，故稱為皂衣，又以皂衣借代官吏。《漢書．穀永杜鄴傳》：「擢之皂衣之吏。」意謂把他擢升為官吏。

　　「皂」又指古代一個低下的使役等級。顏師古認為是養馬者，後來泛指官府雜役。《左傳．昭公七年》：「人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公、公臣大夫、大夫臣士、士臣皂、皂臣輿……」意指人共分為十等，下等服待上等，上等事奉神。所以君王役使公侯、公侯役使大夫、大夫役使馬夫、馬夫役使車夫……

　　「皂」亦解作馬廄，《廣雅．釋器》：「皁，櫪也。」王念孫疏證：「皁……今人言馬槽是也。」

　　金文用作人名。五年奠令戈和八年奠令戈均有「右庫工帀（師）皂高」一句，「右庫工師」為官職名，即擔任右庫工師的人名叫皂高。

　　秦簡「皂」與早晚之「早」字形相近，可能是一字之分化，兩者表示不同的字和詞義。秦簡解作馬槽，《睡虎地秦簡．秦律十八種．田律》簡5：「邑之近皂及它禁苑者」，意即居所靠近馬槽和其他禁苑的人。秦簡亦解作飼養牛隻，《睡虎地秦簡．秦律十八種．廄苑律》簡14：「罰冗皂者二月。」此句意指罰飼養牛隻的人兩個月工錢。簡帛中亦有以「蕉」、「莤」等字假借「皂」字。《馬王堆．雜療方》第18行：「取桂、乾薑各一，蕃（礬）石二，蕉（皂）莢三。」「礬石」為一種礦物；「皂莢」指皂莢樹的果實。皂莢樹為一種落葉橋木，其果實可入藥。《馬王堆．五十二病方》第179行：「莤（皂）莢一、棗十四……」「皂」亦寫作「旱」，《睡虎地秦簡．秦律十八種．廄苑律》簡13：「為旱〈皂〉者除一更。」意謂飼養牛隻的人免除一次更役。

　　現代漢語中，「皂」多指皂莢樹的果實，這種果實含有胰皂質，可以除污垢，是最初製作肥皂的原料。現在，以油脂製成的洗滌用品亦稱為「皂」。

相關漢字: 白,七,皁,草,早,蕉,莤,旱