略說: 「皇」字上面象插有羽毛的美玉，以裝飾冠冕，下面的「王」標聲，也兼表示王者所戴，本義是冠冕，引申為帝王。

 詳解: 「皇」字甲金文從◎從「王」聲。◎象上面插有翎羽的三叉形(或山字形)玉器，用作冠冕的裝飾，下部的「王」除了標聲之外，也兼表示這種冠飾是王者所佩戴，本義是冠冕。新石器時代良渚文化遺址出土三叉形玉冠飾，在三叉上各有三個孔用以插彩色羽毛，背面底部又有安插柄的孔，和甲骨文有長柄的字形吻合。這些三叉形玉飾出土時都位於死者的頭部附近。江蘇高淳朝墩頭遺址12號墓出土的良渚玉人頭戴三叉形冠，可以為證。《禮記．王制》：「有虞氏皇而祭」，鄭玄注：「皇，冕屬也。畫羽飾也。」

　　「皇」字的本義是冠冕，最初由巫師或權貴所戴，後來稱君主為皇帝。由於插有羽飾的冠冕十分華麗，所以「皇」又有美麗之義，《廣雅．釋詁》：「皇，美也。」光輝燦爛之美稱為「煌」，又形容樂聲之美，鐘鼓鏗鏘悅耳稱為「鍠」、「韹」。而皇帝是最高權力的統治者，所以「皇」又有大義。

　　甲骨文辭殘，意義不詳。金文表示大也，美也，王孫鐘：「于我皇且(祖)文考」。金文凡「皇祖」、「皇考」皆是稱美之文(劉心源)。《說文》：「皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自，讀若鼻，今俗以始生子爲鼻子。」又用作狀聲詞，是「鍠」的初文，沇兒鐘：「皇皇熙熙，眉壽無期。」又用作人名。

　　「皇」字的構形過去主要有三說：一說上部象火炬之形，象火光輝煌，是「煌」的初文(何琳儀、季旭昇)。二說上部象日光放射之形，是「煌」的初文(吳大澂)，朱芳圃則認為下部是燈，上象燈光。三說上部象王之冠冕，上插有羽毛為飾(汪榮寶)。從出土良渚玉冠飾和玉人可證，汪榮寶的說法是正確的。

相關漢字: 王,煌,鍠,韹