略說: 甲金文「自」象人的鼻子，後因人們說自己時，常用手指著自己的鼻子，故又用來表示自己。

 詳解: 甲金文「自」象人的鼻子，林義光、商承祚認為兩橫象鼻上的腠理、皺紋，是「鼻」的初文，本義是鼻子。後來因為人稱說自己時，常用手指自己的鼻子，所以用象鼻形的「自」來表示自己。

　　甲骨文的「自」這個字形表示兩個詞，既是「鼻」的初文，又是表示自己的「自」(林澐)。後來為了區別二字，在「自」之下加聲符「畀」造「鼻」字來表示鼻子，參見「鼻」。《說文．自部》：「自，鼻也。象鼻形。凡自之屬皆从自。𦣹，古文自。」徐灝《說文解字箋注》：「人之自謂或指其鼻，故有自己之稱。」

　　甲骨文底部筆畫不連，象兩個鼻孔，金文始把底部筆畫相連。

　　甲骨文用作本義，表示鼻子，《合集》11506正：「疾自」，表示鼻子有病。又表示自己、親自，《合集》24951：「叀王自正(征)」，指商王親自出征。又表示從，《合集》24228：「王步自商」，意謂王從商地出行。《合集》28188：「自瀼至于膏」，「瀼」、「膏」皆為地名。

　　金文表示自己，叔朕簠：「自乍(作)薦𠤳(簠)」，「簠」是食器，意謂自己鑄造進獻食物用的簠。又表示從、由，令鼎：「王歸自諆田」。孟簋：「易(賜)朕文考臣自厥工」，表示毛公從他自己的工奴中拿出臣僕來賞賜給孟的父親(裘錫圭)。

　　戰國竹簡表示自然而然，《郭店簡．老子甲》簡23：「道灋(法)自然」，意謂道純任自然(陳鼓應)。《上博竹書二．容成氏》簡19：「而遠者自至」。《郭店簡．老子甲》簡31：「我無事而民自富」。又表示從、由，《郭店簡．性自命出》簡2-3：「眚(性)自命出，命自天降」。《上博竹書六．用曰》簡9：「禍不降自天，亦不出自地。」又表示鎮靜自如，毫不拘束，《上博竹書七．凡物流形甲本》簡18：「冬(終)身自若」。

相關漢字: 鼻,畀,瀼,膏,簠