略說: 甲骨文象一根長杆，其上下部或上中下三部分都有斿（飄帶），是古代測風工具的象形字。又有在一根直線的中間加上圈形指示符號的字形，乃表示中央、中點等一般意義的指事字。

 詳解: 甲骨文象一根長杆，其上下部或上中下三部分都有斿（飄帶），是古代測風工具的象形字。（字形參見《甲骨文合集》13357和35347）作為測風器，其標竿立於四方坐標之中心，故可表示中央之義；觀測風向總是以測點為中心，故引申出中心、中間之義。（黃德寬）過去有學者認為「中」的字形象旌旗，但旌旗的斿一般都在上部，桿杆的下部不會出現斿。（參「㫃」）而「中」的斿會出現在標杆的下部，是因為原始的測風工具的方向坐標是設在地上的，飄帶的位置越低，觀測者越容易判定飄帶在方向坐標上的相應位置。測風的標杆一定立在方向坐標的中心，因此在原始的測風器出現時，人們就以「中」作為它的名稱，是很自然的事。（裘錫圭）

　　甲骨文又有在一根直線的中間加上圈形指示符號的字形，乃表示中央、中點等一般意義的指事字。（如《合集》20587和26991）從字的本義來看，這個指事字的「中」和前面說的象測風工具的「中」本為兩字。測風工具的「中」的字形其後又加上圈形，是在原有字形上加上了指事字的「中」為聲符。（如《合集》7365和7369）

　　早期金文有象形的測風工具的「中」，後多用加上了指事字的「中」為聲符的字形。「中」的標杆上的斿逐漸變成直筆，或被省略。戰國秦系文字的「中」完全省略了象徵斿的部分，小篆和隸書字形中間的圈形又變為方形，成為了現在楷書的「中」。

　　卜辭以「中」表示測風工具的例如子《合集》811正「我立中」、「𢎥（勿）立中」。又如《合集》7369：「丙子其立中，亡風。」「立中」指設置測風工具，「亡風」即無風。傳世文獻也有用例，如《尚書．盤庚》：「各設中于乃心。」意謂在心中設立能辦別風向的「中」，這裡是比喻在心中樹立能分清是非的主見（或「正確標準」）。（裘錫圭）

　　甲骨文的「中」亦表示中央、中間。如《合集》33006：「王作三𠂤（師）：又（右）、中、𠂇（左）。」這裡的「中」指左中右三師裡中間的軍隊。「中」又表示伯仲的仲，即排行第二的意思。《合集》34122：「又中丁二牢。」中丁是商王的廟號，古書寫作「仲丁」。

　　金文的「中」除用於族徽或人名、地名，也多表示中間之意，如小盂鼎「即立中廷」、此鼎「立中廷」。「中廷」即「中庭」，乃古代廟堂前階下正中部分，朝會或君王賞賜、策命、授爵行禮時臣下站立之處。「中」又通「終」，表示既，如王孫遺者鐘「中（終）翰且揚」，表示鐘聲既高且揚。

　　文獻裡「中」還表示內、裡。《說文》：「中，內也。」如清華簡〈繫年〉簡68：「女子笑于房中。」《韓非子．和氏》：「楚人和氏得玉璞楚山中，奉而獻之厲王。」

　　「中」也表示中等、不高不低的意思。如郭店簡〈成之聞之〉簡26：「聖人之眚（性）與中人之眚（性），其生而未又（有）非之。」「中人」與「聖人」相對，指中等、一般的人，全句意謂聖人和中人的天性在出生時沒有不同。又如《戰國策．齊策一》：「群臣吏民，能面刺寡人之過者，受上賞；上書諫寡人者，受中賞；能謗議於市朝，聞寡人之耳者，受下賞。」「中賞」即中等的賞賜。

　　「中」表示射中目標，如《左傳．成公十六年》：「及戰，射共王，中目。」睡虎地秦簡《秦律雜抄》簡2：「發弩嗇夫射不中，貲二甲，免。」意思是發弩嗇夫射不中目標，應罰二甲，免職。

　　「中」表示合適，如《論語．子路》：「刑罰不中，則民無所錯手足。」又表示符合，如《荀子．賦篇》：「員者中規，方者中矩。」

　　「中」還表示半、一半，如《戰國策．魏策四》：「魏王欲攻邯鄲，季梁聞之，中道而反。」「中道」即半道。表示中傷，如《史記．秦始皇本紀》：「或言鹿，高因陰中諸言鹿者以法。」「陰中」即暗中中傷。又表示遭受，如《後漢書．馬援列傳》：「會暑甚，士卒多疫死，援亦中病。」

相關漢字: 㫃,終