略說: 金文與小篆「然」會烤炙狗肉之意，本義為燃燒。後來「然」字借用作代詞、助詞、副詞等，燃燒義由重複增加義符「火」的「燃」字來表示。

 詳解: 金文與小篆從「肰」從「火」，「肰」亦是聲符。「肰」是狗肉，「然」會烤炙狗肉之意，本義為燃燒。《說文》：「然，燒也。從火，肰聲。」「然」字的「火」在楷書中變為「灬」。

　　「然」為燃燒的「燃」之本字。徐鉉注《說文》：「然，今俗別作燃。」《孟子．公孫丑上》：「若火之始然，泉之始達。」意謂（仁義禮智的源頭）好像火開始燃燒，泉水開始湧出，會愈來愈壯盛。《資治通鑑》：「火未及然。」胡三省注：「然與燃同。」「然」字因為後來借用作不同的虛詞，後世為了表達「然」的本義，便重複增加「火」為意符，表示「燃燒」。

　　「然」用作虛詞，解作是、對之意，表示同意對方。《廣韻．先韻》：「然，是也。」《論語．雍也》：「子日：『雍之言然。』」邢昺疏：「『雍之言然』者，『然』猶是也。」這句指孔子認為雍所說的話是對的。

　　許多包含「然」字的虛詞，都是從解作「是」的「然」引申出來的，如然而、然則、居然、竟然、若然、或然、仍然、既然、雖然、必然等。然而、雖然等用作連詞，表示轉折關係。《左傳．僖公三十年》：「吾不能早用子，今急而求子，是寡人之過也。然鄭亡，子亦有不利焉。」這句是鄭伯勸燭之武出使秦國時的游說之辭：我沒有一早重用你，如今危急之時才向你求助，是我的過錯。不過鄭國敗亡，對你也是不利的。《史紀．項羽本紀》：「然不自意能先入關破秦。」「然」即「然而」；全句意謂不過我沒有想過能比你先擊敗秦軍攻入函谷關。居然、竟然等用作副詞，表示出乎意料。《莊子．天地》：「始也我以女為聖人邪，今然君子也。」意謂起初我把你當做聖人呢，如今你竟然是君子。

　　「然」又可作為助詞，用作形容詞或副詞詞尾，表示狀態。《詩經．邶風．終風》：「終風且霾，惠然肯來。」意指狂風吹至，天空陰沉混濁，心情順適之時，才會出現。又可與其他詞相配，如突然、飄飄然、悠然自得、勃然大怒、毛骨悚然等。用於句末，則可表示肯定的語氣，相當於「焉」、「也」。《論語．憲問》：「羿善射，奡盪舟，俱不得其死然。」意指羿善於射箭，奡擅長水戰，但二人都不得好死。

　　「然」亦可作為嘆詞，表示應答。《廣雅．釋詁》：「然，譍也。」王念孫疏證：「應與譍通。」《禮記．檀弓》：「有子曰：『然。然則夫子有為言之也。』」這句意謂有子回答：「有的。但是老師是針對某種情況而說這句話。」

　　「然」亦用作代詞，表示如此、這樣。《論語．雍也》：「何為其然也？」邢昺疏：「然，如是也。」這句意指為甚麼會這樣呢？《史記．項羽本紀》：「項王曰：『此沛公左司馬曹無傷言之；不然，籍何以至此。』」這句意指項羽說：「是沛公你的左司馬曹無傷告訴我的，若不是這樣，我怎會如此。」

　　金文用作助詞，表示狀態。中山王鼎：「寡人懼其忽然不可得。」意謂我恐怕突然得不到。

　　戰國竹書用作助詞，放於句末表示肯定的語氣。《睡虎地秦簡．秦律十八種．工律》簡101：「如從興戍然。」意指如同參與屯戍。亦有放於形容詞詞尾，表示狀態。《睡虎地秦簡．日書甲種》簡77背：「其為人也鞞鞞然。」「鞞鞞」乃矮小的樣子；意指他個子矮小。又用作代詞，表示如此、這樣。《睡虎地秦簡．封診式》簡44：「其問如言不然？」意指請問是否如所說的這樣？

　　漢帛書用作本義，解作燃燒。《馬王堆漢帛書．戰國縱橫家書》第161行：「支（文）臺隨（墮），垂都然，林木伐，麋鹿盡，而國續以圍。」此句記載之事亦見於《戰國策》和《史記》，「文臺」和「垂都」都是地名，全句指文臺已毀，垂都已焚，林木已伐絕，麋鹿已死盡，而國家（魏國）繼續被圍攻。亦用作代詞，表示這樣。《馬王堆漢帛書．戰國縱橫家書》第102行：「雖乾（韓）亦然。」意指雖然韓國亦是這樣。又用作連詞，《馬王堆漢帛書．戰國縱橫家書》第125行：「然而不欲王之先事。」意謂但是不想君主你先行其事。

相關漢字: 火,燃,肰,灬,是,焉,也