略說: 甲金文從「林」從「勹」從「大」，「大」象正面站立的人形，「勹」象俯伏人形，疑表示林中有一人伏地，一正立之人踐踏其背，被踐踏者心情抑鬱，因而有鬱結之義(于省吾)。本義是憂鬱、抑鬱，即胸中鬱積心結。

 詳解: 字形方面，甲金文象一正立之人(大)踩踏一俯伏之人(勹)，被踩者心情憂鬱。「大」形後來訛變為「缶」，「勹」形訛變為「冖」，另加「鬯」和「彡」，成為楷書的「鬱」字。而加「鬯」(香酒)為意符，是由於「鬱」後用來表示鬱金香調製的酒。

　　詞義方面，「鬱」的本義是心裏積聚憂愁、煩悶，引申之，草木茂盛，枝葉積聚也稱「鬱」。曹植〈贈白馬王彪〉：「山樹鬱蒼蒼」。《說文》：「鬱，木叢生者。从林，𩰪省聲。」段玉裁注：「〈秦風〉：『鬱彼北林。』毛曰：『鬱，積也。』」漢帛書表示鬱滯，《馬王堆帛書．五十二病方》第253行：「鬱血」，即瘀血，指滯留積聚之血(吳振武)。

　　甲骨文用作地名，《合集》5426：「令往鬱」，表示命令前往鬱地。

　　金文表示香草，即鬱金香，古人用來調製香酒，後借指以鬱金香釀製的香酒，亦可泛指酒。叔簋：「商(賞)叔鬱鬯、白金」，意謂賞賜香酒、白金給叔。孟𧧬父壺：「孟𧧬父乍(作)鬱壺。」意謂孟𧧬父鑄造盛載香酒的壺。

　　表示鬱金香的「鬱」本寫作「𩰪」，後來被「鬱」吞併。《說文》：「𩰪，芳艸也。十葉爲貫，百廾貫築以煑之爲𩰪。从𦥑、冂、缶、鬯，彡，其飾也。一曰：鬱鬯，百艸之華，遠方𩰪人所貢，芳艸合釀之以降神。𩰪，今𩰪林郡也。」段玉裁注：「〈鬱人〉注云：『築鬱金煑之以和鬯酒。』又云：『鬱者，鬱金香草，宐以和鬯。』是則鄭意謂築之煑之，以和秬黍所釀之鬯酒。」

　　此外，「鬱」和「郁」本來是不同的字，在古代不同音(「鬱」屬物韻，「郁」屬屋韻。現代許多方言如粵語仍讀作二音)，它們都有當芳香講的用法，《文選．劉孝標〈廣絕交論〉》：「言鬱郁于蘭茝」，李善注：「鬱郁，香也。」簡化字把「鬱」字併入「郁」字，這兩個詞就完全混而不分了(裘錫圭)。

相關漢字: 林,勹,大,缶,冖,鬯,彡,𩰪,郁