略說: 甲骨文從「貝」從「亼」，象張口向着貝，表示貪財。小篆从「貝」，「今」亦聲。本義為愛財，即不擇手段地非法取得財物。

 詳解: 甲骨文從「貝」從「亼」形。篆文從「貝」從「今」，「今」為義符亦標聲。「貝」為貨幣、財物，「亼」象口朝下伸舌之形（參谷衍奎），張口朝向代表財寶之「貝」，猶如人向錢財垂涎或欲吞食財物之狀，「貪」字構形會欲物之意頗為明顯。《說文》：「貪，欲物也。从貝，今聲。」段玉裁注：「貪，欲物也。心部惏、女部婪，皆訓貪。从貝，今聲。」

　　漢帛書用作本義，如《馬王堆．戰國縱橫家書》第135行：「秦，貪戾之國也」；又如《馬王堆．戰國縱橫家書》第148行：「貪戾好利」。

　　戰國竹簡「貪」通作「含」。如《郭店簡．語叢三》簡19：「地能貪（含）之生之者」，「貪」讀作「含」，意謂土地涵養萬物；古書亦通作「探」，如《後漢書．郭躬傳論》：「若乃推己以議物，捨狀以貪情」，李賢注：「貪與探同也」，全句意謂如能設身處地考慮事物，放棄表狀探究事物的本質。

相關漢字: 貝,亼,今,含,探