略說: 甲骨文「羈」會用絲繩束縛動物之意。本義是綁起野獸，引申為束縛、綁繫。

 詳解: 甲骨文「羈」字從「糸」從「◎」從「廌」，「◎」象絲線或繩索綁繫打結之形。「廌」是古代的一種似山牛的動物。全字會用絲繩束縛動物之意。本義是束縛、綁繫。賈誼〈弔屈原賦〉：「騏驥可係而羈兮，豈云異夫犬羊？」意謂駿馬可以綁繫而束縛起來，怎能說與狗、羊不同？

　　戰國文字從「网」從「糸」從「馬」，象用網罩和繩索等綁繫馬匹，所以《說文》認為「羈」的本義是馬絡頭。「馬絡頭」又稱「馬籠頭」、「籠頭」、「絡頭」，是套在馬、驢等牲畜頭上，以便控禦牲畜的器具。杜甫〈高都護驄馬行〉：「青絲絡頭為君老，何由卻出橫門道。」小篆從「网」從「𩡧」從「革」，「革」即是獸皮，因為馬絡頭多是皮革做的。「𩡧」象馬腿被絆住，表示「羈」是用來控制馬匹行走止息的工具。因為小篆把馬腿絆住（即用「囗」圈住馬足）的「𩡧」字不便於書寫，所以隸定後便把圈住馬足的筆畫省去，直接寫作從「馬」。《說文》：「𦌭，馬絡頭也。从网从𩡧。𩡧，馬絆也。羈，𦌭或从革。」段玉裁注：「既絆其足，又网其頭。」徐灝《說文段注箋》：「縶絆之義，從馬而囗其足。隸不便於書而變為馽；羈則省而為馬也。蓋既絡其頭，亦不必更囗其足矣。」

　　「羈」和「勒」都指馬籠頭，不過「勒」包括馬銜（即馬嚼子），「羈」不包括。所以「勒」的約束義較富於強制性，「羈」只是受牽制，「勒」則用暴力使對方遵從（參王鳳陽）。

　　「羈」表示束縛、綁繫。「羈」是綁馬的，「縻」是綁牛的，所以「羈縻」表示繫聯、束縛、控制、籠絡等。張舜徽《說文解字約注》：「馬絡其頭，牛穿其鼻，皆所以繫引之也。馬之絡頭革為羈，牛之穿鼻繩為縻，連言則為羈縻，故引申有維縶義。」

　　古代的「羈縻」是一種懷柔政策。唐朝將州縣制擴展至邊疆各族首領所轄領地，名義上建立州或縣，實際上實行間接統治，只是略加約束，所以稱為「羈縻州縣」。「羈縻」即有籠絡約束之意。

　　「羈」是馬絡頭，「絏」、「靮」是馬繮繩，「羈絏」表示駕馭馬匹，引申為跟從服侍。《左傳．僖公二十四年》：「臣負羈絏，從君巡於天下」。「羈靮」也可表示駕馭，還表示束縛。陸龜蒙〈奉詶襲羙先輩初夏見寄次韻〉：「閒心放羈靮，醉脚從欹傾。」意謂閒適的心情免去束縛，醉翁的腳步歪斜傾側。

　　約束、綁繫於某處，即引申為停留、旅客。段玉裁《說文解字注》：「引伸之爲羈旅。」相對於「客」，「羈」是長時間的居留，而「客」是短時間的居留（裘錫圭）。《周禮．地官．遺人》：「郊里之委積以待賓客，野鄙之委積以待羈旅。」鄭玄注：「羈旅，過行寄止者。」 意謂郊里的餘糧用來招待（暫住的）賓客，村野的餘糧用來招待（久留的）旅客。《聊齋志異．葛巾》：「妾處耳目多，不可久羈」，「不可久羈」即不宜久留。

　　「羈」又是古代女孩的一種髮髻，頭頂一縱一橫，又稱「午達」。《禮記．內則》：「翦髮為鬌，男角女羈。」 鄭玄注：「午達曰羈。」 孔穎達疏：「一從一橫曰午。今女翦髮，留其頂上縱橫各一，相交通達，故云午達。」古代男孩子的髮髻稱「角」（頭頂兩側束髮為髻，形如牛角），清代黃生《義府．男角女羈》：「男則橫分兩髻如角，故曰『角』；女則兩髻一前一後如馬首，故曰『羈』。」「羈角」、「羈貫」（又作「羈丱」，「丱」象兒童髮式的形狀）是古代兒童的髮式，後世泛指童年。

　　現在「羈」多表示束縛，如「不羈」指不受限制、拘束。《紅樓夢》第25回：「天不拘兮地不羈，心頭無喜亦無悲。」「羈心絆意」、「羈絆心意」表示牽掛、留戀。又表示停留，「羈押」表示拘押、拘留。

　　甲骨文表示祭祀用的犧牲（徐中舒、劉興隆、單育辰），《屯南》2499：「丙寅卜，五覊，卯叀（惠）羊，王受又（佑）。 」意謂丙寅這一天，用五個束縛起來的牲畜以及屠宰的羊來祭祀，商王受到保佑。

　　戰國陶文、漢印用作人名，《古陶文彙編》5.384：「史羈」。《漢印文字徵》7.21：「王羈」。秦簡通假為「寄」，表示請托、委托，《睡虎地秦簡．秦律十八種》簡188：「有事請殹（也），必以書，毋口請，毋羈請。」意謂有事請示，必須用書面請示，不要口頭請示，也不要托人代為請示。

相關漢字: 糸,◎,廌,网,馬,𩡧,革,囗,勒,縻,絏,靮,客,角,丱,寄