略說: 甲金文從「
戈」從「
人」，戈刃橫於人頸之上，象以戈斬首之形，本義是砍頭、斬首，引伸表示砍伐。
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詳解: 甲金文從「
戈」從「
人」，戈刃橫於人頸之上，象以戈斬首之形，本義是砍頭、斬首，引伸表示砍伐。甲骨文或省去戈柄，留下戈刃置於人頸。或者把柄上的戈纓也畫出來。戰國文字漸失原意，戈刃與人頸分開，為小篆所本。
因為戰爭時多砍伐人頭，故發動戰爭又稱「征伐」。甲骨文表示征伐，《合集》6214：「叀王往伐𢀛方」，表示商王征伐𢀛國。又用作祭名，表示殺人牲以祭。《屯》2293：「大乙伐十羌又五」，表示向大乙進行伐祭，殺了十五個羌人俘虜。商代有殺人來祭祀的情況，如殷墟發掘所見的王室大墓的陪葬坑中，即有為數不少的身首離異的屍體(李孝定、白川靜)。
金文表示進攻、征伐，多友鼎：「嚴(玁)允(狁)放𤼈，廣伐京𠂤(師)。」彔卣：「淮尸(夷)敢伐內國」。史密簋：「廣伐東或(國)」。虢季子白盤：「(薄)伐嚴(玁)允(狁)，于洛之陽」。《詩．小雅．六月》：「薄伐玁狁，至於太原。」《詩．小雅．采芑》：「征伐玁狁」。《詩．商頌．殷武》：「撻彼殷武，奮伐荊楚。」《孟子．告子下》：「是故天子討而不伐。」焦循正義：「討者，上討下也。伐者，敵國相征伐也。」又用作人名，弔伐父鼎：「弔(叔)伐父乍(作)鼎。」「伐器」表示征伐之器，十五年相邦春平侯劍：「十五年，相邦春平侯，邦左伐器。」「伐器」即用來攻伐的武器。《楚辭．天問》：「爭遣伐器」，王逸注：「攻伐之器也。」引伸為藏兵器之武庫名(何琳儀)。
《詛楚文．湫淵》：「伐烕(滅)我百姓」，「伐烕」讀為「伐滅」，《漢書．張良傳》：「伐滅六國」。
戰國竹簡表示攻打，《上博楚竹書二．容成氏》簡38：「𨑓(起)帀(師)以伐昏(岷)山是(氏)」。表示出兵攻打岷山氏。又表示砍伐，《睡虎地秦簡．秦律十八種》簡4：「毋敢伐材木山林及雍(壅)隄水。」
由殺伐義引申，攻伐所得的戰績、戰功亦稱「
伐」，《漢書．高帝紀》：「非有功伐」，顏師古注：「積功曰伐。」再引申之，自己誇耀功績亦稱為「
伐」。《左傳．襄公十三年》：「小人伐其技以馮君子。」杜預注：「自稱其能為伐。」
《說文》：「伐，擊也。从人持戈。一曰敗也。」從早期字形來看，「從人持戈」之說不正確。
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相關漢字: 戈,
人 
