略說: 甲骨文「來」是麥子之「麥」的象形初文，後假借為來往之來，久借不還。一說「來」被借用作去來之來，並加注義符「夊」（象腳掌向下形，參見「夊」）以明示其行動義。然而，由於來去之來字常用，為刻寫之便，又省掉「夊」（參洪家義）。而「麥」字原本的來往之來義，卻用作麥子之麥義。

 詳解: 先就字形方面說「來」字的演變。甲骨文「來」象麥子，是麥子之麥的本字，一般以為指小麥。字形中間是直上的麥穗，兩邊葉子下垂，葉下是莖和根。其字上端或加斜或橫畫。麥穗直上，因為麥莖堅強，中空有節似竹（參羅振玉、張哲）。

　　不少甲骨文「來」字上端加斜或橫畫，有學者認為其字最初本應無橫或斜畫，後來增一斜或橫畫以辨其初義（麥子之來）與假借義（往來之來）。不過，在實際甲骨文文例中未見明確而一致的應用此區分（參季旭昇）。換言之，即或字無增一橫或斜畫，有用以表達麥子之來的情況，亦有表示到來之來的例子。或說橫畫可能是無深意的贅筆（參裘錫圭），或說是飾筆（參《古文字譜系疏證》）。另有學者認為横畫代表麥穗（如李裕）。

　　金文承甲骨文字形，有的作整株麥子之象形，有的在字形上端加一橫畫，但（多）不封頂。第二種字形較為常見。

　　以下就「來」的用義作簡單的說明。

　　在甲骨文的用法方面，於此提出五點。一，卜辭中「來」少見用作本義（即麥子）的例子，僅有的如︰「乙亥卜，受來禾。 二」（《甲骨文合集》33260），其中「受來禾」之「來」應讀作「麥」。意思是「卜問︰受來（麥）呢？還是受禾呢？」即卜問哪一種作物收成會好（參溫少峰，袁庭棟）。

　　二，「來」用其假借義的例子，卜辭多見。表示由某處至某處時，有的用為來去之來，有的用作來往之往。用作返也、還也之意，常見的例子如「往來亡災」（按︰「亡」即無也），意近「出入平安」。又如「缶不其來[見]王」（《甲骨文合集》1027正）。又或如「來雨自西」（《甲骨文合集》12872）。另外，甲骨文中常見「王來正（征）人方」一語，表示王往征伐人（「人」乃方國名）。此處「來」用其往來之「往」意。

　　三，用以表示來貢之意，如「奚來白馬」（《甲骨文合集》9177正）。又如「來馬」、「來牛」之類（參李孝定、姚孝遂）。

　　四，用為將至、將來之義，如卜辭中「來歲」一語即明年、來年之意。卜辭於一旬內之干支稱「今」，下一旬之干支稱「翌」，再下一旬之干支稱「來」（參姚孝遂）。對於卜辭中「翌」表示較近的將來而「來」表示較遠的將來之說，可參吳其昌。

　　五，用作地名，如「己未卜，今日不雨，才（在）來。」（《甲骨文合集》20907）其中「來」可能是「萊」，春秋時被齊靈公所滅，地處今山東黃縣萊子城。《左傳．襄公六年》︰「齊侯滅萊。」

　　金文用義方面，主要有三（參《金文形義通解》）。其一，用作到來之來，如史牆盤︰「徽史刺（烈）祖廼來見武王」。其二，用為名字，見鼄來隹鬲︰「鼄（邾）來隹乍（作）貞（鼎）」。其三，用作來年之來，如曶鼎︰「東宮廼曰︰『賞（償）曶禾十秭，遺十秭，為廿秭，[若]來歲弗賞（償），則付卌（四十）秭。』」「來歲」即來年、明年。

　　從以上甲金文的用例可見，「來」皆有假借表示由彼至此、由遠到近，或從某處至某處。《爾雅．釋詁上》︰「來，至也。」《玉篇．來部》︰「來，歸也。」另外，甲金用例中，亦有借「來」表示將來或將至義，這該是把前述由遠至近之義應用於描述或衡量時日之遠近的做法。《荀子．解蔽》︰「不慕往，不閔來。」

　　另外，楚簡中有來字異體[來止]，上從來下從止（參劉釗），其中「止」應是義符。例如︰「其民者，若四時一遣一[來止]，而民弗害也」（郭店楚簡．語叢四．21）。其中[來止]明顯用作來去之來。

　　《說文》訓「來」曰︰「周所受瑞麥來麰。一來二縫，象芒朿之形。天所來也，故爲行來之來。《詩》曰：『詒我來麰。』凡來之屬皆从來。洛哀切。」對於許慎關於來麥「天所來也」一訓，有人或許認為是莫名其妙，對此李裕提出了一個可供參考的說法。根據一些人類文化歷史及考古學的研究，許多神話與傳說，往往與真實的歷史密切關連。中國古有麥子「天所來也」之說，此現象反映一種可能︰麥子非中國土產（按︰小麥的原產地在中東的新月沃土，中國的小麥可能自西域傳入）。小麥之來用作行來之來，是由於「麥種得自外來」（參張舜徽）。這個說法可算是對許慎所言「天所來也」的一個合理補正。

相關漢字: 麥,夊,亡,人,往,今,翌,萊,止