略說: 甲骨文「敝」表示擊打佩巾、衣物，除去灰塵。「敝衣」指破舊衣服。

 詳解: 甲骨文從「巾」從「攴」，「巾」旁四周或加從小點，「攴」象手持棍棒，表示用棍子擊打衣服或佩巾，小點象揚起的灰塵。根據裘錫圭的研究，由於從「攴」從「巾」，擊巾的意思已能表示出來，所巾旁小點有時被省去。「敝」的本義是擊打衣巾，以拍去或打掉灰塵，後用來表示破舊，是假借的用法。真正表示破舊的是「㡀」字，「㡀」可能是省「敝」而成的，也有可能是以巾上有塵來表示破舊。所以當破舊講的「敝」是假借來表示「㡀」字的意義的。《說文》：「㡀，敗衣也。从巾，象衣敗之形。凡㡀之屬皆从㡀。」《說文》：「敝，帗也。一曰：敗衣。从攴从㡀，㡀亦聲。」後來贅加「手」為意符，造「撆」字，以表示用手持捧擊打布巾。按破舊義也可能是擊布除塵的引伸義。

　　古書中仍保留擊布除塵的本義，《史記．刺客列傳．荊軻傳》：「太子逢迎，却行為導，跪而蔽席。」司馬貞索隱：「蔽音匹結反，蔽猶拂也。」這裏的「蔽」是「敝」、「撆」的通假字，表示拂去灰塵，全句意謂太子迎接，引導時倒退而行，並跪下來拂拭席子。

　　後來拍打塵埃的意義漸漸少用，而表示破舊的衣服，如戰國中晚期的《郭店簡．語叢四》簡40：「句（苟）又（有）衣，必見其㡀（敝）。」意謂如果有衣服，必會看到它變得破舊。又引申為破敗，故從「敝」取義的字皆與破敗等義有關，如「弊」表敗壞，「斃」表死亡，「獘」表示滅亡。

　　甲骨文用作地名，《合集》36936：「王才（在）敝」。

　　戰國竹簡通假為「幣」，《清華簡一．程寤》簡2：「太子發敝（幣）告宗方（祊）社稷」，意謂用布帛來祭祀宗廟社稷。又通假為「弊」，《上博竹書五．鮑叔牙與隰朋之諫》簡4：「皮（疲）敝（弊）齊邦」，意謂使齊國困苦窮乏。

　　漢帛書通假為「蔽」，表示蒙蔽，《馬王堆．老子乙本卷前古佚書》第29行：「臣肅敬，不敢敝（蔽）其主。」意謂臣子恭敬，不敢蒙蔽君主。

　　注意「敝」字左邊的「㡀」的中豎不應斷開，因為本來是「巾」字。

相關漢字: 巾,攴,㡀,手,撆,蔽,弊,斃,獘,幣