略說: 象「熊」形，是「熊」的初文。後借用為能夠、可能的「能」。

 詳解: 象「熊」形，是「熊」的初文。其嘴訛變為「肉」，頭部聲化為從「㠯」得聲（許慎、于省吾、張世超、何琳儀）。

　　《說文》：「能，熊屬。足似鹿。从肉，㠯聲。能獸堅中，故稱賢能；而彊壯，稱能傑也。凡能之屬皆从能。」參見「㠯」。「㠯」（隸變為厶）、「肉」（隸變為月）、「匕」其實分別象「熊」的頭額、大口、和爪，很可能因為熊堅強有力，故其字借為能力、能夠、乃至才能的能。

　　《小屯南地甲骨》2169中有一個字形很多學者釋為「熊」（于省吾、姚孝遂、劉釗）。孔仲溫認為此字是「能」的象形，據其本義也應讀為「熊」。裘錫圭認為此字形與左邊的「水」旁和下面的「[羊皿]」為一字，在卜辭中是一個形體比較複雜的地名字。他認為這個字形應該可以獨立成字，雖然可以釋為「熊」的本字，但從字形演變的角度而言，只能釋為「能」。參見「熊」。

　　金文「能」用作動詞，表示可以勝任，中山王鼎：「其隹（誰）能之？」。又表示親睦、親和，毛公鼎：「康能四國」，表示使四國和睦。番生簋：「柔遠能邇」，表示親近懷柔遠近邦國。又用作助動詞，表示可也，中山王圓壺：「不能寧處」。

　　戰國竹簡的「能」表示可能，《上博竹書一．孔子詩論》簡12：「反內（納）於豊（禮），不亦能改乎？」表示能夠回歸到對禮的重視，這不就是能改嗎？（季旭昇）

　　戰國中期的噩君啟舟節和楚系簡帛有一個從「羽」從「能」的「[羽能]」字，很多學者認為是「能」或「熊」的繁寫。楚系簡帛還有一個「[大能]」的字形，一般釋讀為「熊」。裘錫圭總結各種字形，認為「[羽能]」和「[大能]」都是從「熊」的象形初文變來。「[羽能]」和「[大能]」都是「能」的「繁形古體」，是「能」的分化字。兩種字形在楚文字中有明確的分工。「[大能]」表示「熊」，其作用與借「熊」來表示「熊」的本義相似，在新蔡葛陵簡中經常用來表示楚人先祖名。而「[羽能]」基本上則用來表示「一」。

相關漢字: 熊,肉,㠯,匕,水,羽,一