略說: 甲骨文「敗」會毀壞禮器鼎之意。本義是破壞，引申為失敗。

 詳解: 甲骨文從「鼎」從「攴」，會毀壞鼎之意，鼎是古代盛食物的器皿，多用於祭祀，毁壞祭器是十分嚴重的事。本義是破壞、損毁，引申為失敗。後來不從「鼎」而從「貝」，會拿棍棒之類東西毀壞貝。「貝」亦是「敗」的聲符(何琳儀、張美玲)。古文字中「鼎」、「貝」作為偏旁常常混用。金文從二「貝」，上「貝」形或省去下面兩筆，寫作「目」形。或不從「攴」而從「殳」，表示扑擊、損毁之意同。

　　甲骨文用作本義，表示敗壞，《合集》17318：「貞：亡(無)敗。」《合集》2274正：「敗王」，即「害王」(饒宗頤)，表示對王有害。金文表示打敗，噩君啟車節：「大司馬卲陽敗晉帀(師)於襄陵之歲」。五年師[㫃史]簋：「敬母(毋)敗𨒪(績)」，表示虔敬(執事)，不要戰敗。《尚書．湯誓》：「夏師敗績，湯遂從之。」陸宗達指出「𨒪」是「迹」的籀文，「敗績」的「績」本來應作「迹」，循道而行謂之「迹」，車不能循道而行謂之敗績。

　　戰國竹簡表示打敗，《清華簡二．繫年》簡19：「大敗衛師於睘」。《清華簡一．祭公》簡15：「藍(監)于夏商之旣敗」。《上博竹書四．曹沫之陳》簡46：「三軍大敗」。又表示失敗，《郭店竹簡．老子甲》簡11：「是以聖人亡(無)為古(故)亡(無)敗」。漢帛書也表示失敗，《馬王堆．老子乙本卷前古佚書》第3行：「或以敗，或以成」。

　　《說文》：「敗，毀也。从攴、貝。敗賊皆从貝，會意。贁，籒文敗从賏。」

相關漢字: 鼎,攴,貝,目,殳,𨒪,迹,績