近年香港幼稚園學生愈來愈早學一些很艱深的字詞。心理學系CatherineMcBride教授認為這樣做或有不良後果。她說：「兒童的發展程度差別很大，許多幼童的成熟程度，可能還沒足以學習閱讀。」

McBride教授是發展心理學家，專門研究不同文化的讀寫能力發展，其研究範疇之一是中國兒童的讀寫障礙指標。她發現，快速唸名和語素意識這兩種認知測試，有助判斷兒童是否有讀寫障礙。快速唸名是把一些色塊、圖片或符號隨機排列成行，要求兒童以最快速度一一讀出。

快速唸名在國外使用已久，語素意識測試則是McBride教授與同僚針對中國兒童設計，專用於了解他們的閱讀能力，包括讀寫障礙。她解釋：「中文有許多組合詞，中文的語素意識就是以此為基礎。難以掌握組合詞的兒童，閱讀能力會較差。部分原因是他們無法把組合詞中的某一語素抽出，再應用於不同的情況。」

所謂語素，是語言中最小的意義單位。例如，在大學這個詞中，「大」就是一個語素，在如大陸、大哥等組合詞都能找到。語素意識是指對語言中的意義結構的了解和運用。McBride教授開發的語素意識測試，是叫兒童利用語素合成一些古怪的詞來形容新事物。她舉例：「比如，中文把會飛的機器叫做『飛機』，那麼，會跑的機器應該叫甚麼？『跑機』是正確答案。」精於這種技巧的兒童多半閱讀能力良好，這是因為許多中文詞都是組合詞，而且懂得利用語素組合為新詞，是學習閱讀和掌握詞彙所必需的。

語素意識在香港尤其重要，因為這裏不像中國大陸那樣，會使用拼音學習普通話，本地通行的廣東話沒有採用類似的字音編碼系統。因此，語音意識並非判斷讀寫能力的最重要指標。McBride教授說，也因為本地沒有採用拼音方式，父母的輔導對於幼童讀寫能力的發展尤其關鍵。香港兒童通常是以「看字照唸」的方法學習中英文字詞。McBride教授說：「在香港，如果沒有老師或父母先唸一遍給你聽，你就不會知道某個字應怎樣唸。所以，父母的幫助很重要。」父母教導子女讀寫時方法很多。但McBride教授指出，單純叫兒童一筆一劃依樣抄寫的方法，不大能提高兒童的閱讀能力。反而，如果母親教導兒童寫中文字時，注重中文的意義單位，即表意偏旁，那麼子女的閱讀能力會更好。她說：「比如，許多中文字都是口字旁。如果他們說：『看啊，這個吃字是口字旁的』，這可以幫助子女辨認有相同偏旁的新字，如唱或叫。」

關於協助香港兒童學英文，McBride教授的忠告是：激發動機。「我們學習母語時是為了溝通。我們是有目的的。如果你想吃餅乾或者想到戶外，你說出來就可以如願。但在此地學英文像是做功課，談不上激發孩子任何動機。」

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