鬧MIRROR是「太多賣樣扮做歌」、批Supper Moment為「搖滾叛徒」……這些大膽辛辣的歌詞，來自本土Hip Hop歌手Novel Friday的《REPLY》系列作品，最熱門的一首在YouTube獲得了超過17萬次播放。有人質疑他以指控來博取眼球，但狠批樂壇生態，正是他「Keep it real」態度的體現。
近年來，香港Hip Hop歌手逐漸高漲的熱度讓大型唱片公司邀請簽約，但不少歌手卻選擇加入獨立廠牌或以獨立歌手出道，甚至自行舉辦史無前例的Hip Hop頒獎禮。他們始終堅持真實和自主，不論對偶像或政府，從不粉飾太平。縱然困難重重，他們依然以自己的方式尋覓出路、追求理想、傳遞真話。
記者｜林漫晴 編輯｜徐澤欣 攝影｜徐澤欣
今年24歲的Novel Friday（下稱Friday）是備受關注的Hip Hop歌手，出道五年已有十多首在Youtube上超過十萬瀏覽量的歌曲，在音樂串流平台Spotify上每月更有超過二萬位聽眾；而去年發布的《REPLY》系列作品，以辛辣歌詞抨擊樂壇偶像也引發熱議。但他卻未曾簽約傳統唱片公司，而是在小型Hip Hop廠牌中由零開始。 2018年他在香港知專設計學院修讀插畫設計，加入了「說唱學會」，結識了一群志同道合的師兄，同年加入了由他們新創立的Hip Hop廠牌Ping Pong Clan Records （下稱P.P.C），正式出道。
小廠牌或大公司？資源和自主權的博弈
相比華納、環球等大型唱片公司，獨立Hip Hop廠牌大多規模較小，由圈內人士創立，所以更了解歌手需求，且較少抽佣和設置限制；但也意味著更少經驗和資源，特別是像P.P.C這樣的新創廠牌，印CD、設計周邊，甚至是訂場地，都需要歌手親力親為。但Friday形容大家都不願被唱片公司壓榨或限制，所以便「夾手夾腳去做」。
當時，P.P.C的成員在葵芳合租一間工作室，每人要付大約一千元月租。他們以自負盈虧的形式，自己買器材，處理所有事務，純粹靠興趣推動，Friday笑言是「用友誼與愛去發電的關係」。
後來在2020年，Friday簽約了規模更大、更專業的廠牌Greytone Music（下稱 Greytone）。此後他無需承擔行政事宜，可以專注藝術創作。去年8月，他更於九龍灣國際展貿中心舉辦第一場個人演唱會「在陽光底下」，吸引了六百多位觀眾。看著觀眾在現場排長龍等候進場，他頓覺自己真的做出了點成績。
雖然體會到廠牌資源豐富的益處，Friday對加入更大型的唱片公司仍然糾結。他透露有收到其他大公司邀約，但他將主流唱片公司形容為一張「黑卡」，信用額度極大，但「如果要碌卡，最終還是要找數」，在創作主題、曲風、甚至個人副業上，都可能受限。而Greytone給予他很大的自由度，不單允許他發佈較有爭議性的《REPLY》系列、在歌曲《小鹿亂撞》中挑戰混搭爵士曲風，還可以在無需抽佣下發展個人服裝品牌「Friday is a mood」 。
但因為本土Hip Hop歌手少有簽約大公司，令他們不受主流重視、缺乏演出機會，也令歌手收入波動不定，難以將Hip Hop作為全職事業發展。今年8月6日在會展舉辦的首屆Hip Hop頒獎禮《What’s Good Music Awards》，主辦者便希望可以增加本土Hip Hop的曝光度，進而給優秀歌手更多發 展機會，甚至揚名國際。
首創Hip Hop頒獎禮 冀改善音樂產業環境
出道16年的廿四味，是香港具代表性的獨立Hip Hop組合。它的兩位成員阿Phat（陳偉雄/ 阿肥）和Brian（李凱賢），是此次頒獎禮的搞手。在樂壇打滾接近二十載，他們一直期待大型頒獎典禮開設Hip Hop類別的獎項，但期望仍然落空。於是兩人下定決心，與其一味等候，不如「自己搞」。結果大獲成功，當日灣仔會展全場座無虛席，共有六千多名現場觀眾，收費的網上轉播亦有兩萬多名觀眾，網上投票人次更高達四萬。
對於香港的Hip Hop而言，這個獎項或多或少承載一份期望和目標。阿Phat希望年輕人能看到，原來做Hip Hop也有機會上台演出、獲獎，因而更用心去創作音樂。
除此之外，他們亦希望將香港Hip Hop推向世界。阿Phat直言他們「看得更闊」，頒獎禮順利舉行後，亞洲許多地方都注意到香港Hip Hop，比如台灣饒舌歌手「Asiaboy禁藥王&Lizi栗子」和E1and便在9月受邀來港參加《要有音樂祭》Hip Hop音樂節的演出。阿Phat和Brian希望在不久的將來，能推動其他地區的音樂人，如日本、韓國，和香港歌手合作。
除了頒獎禮，他們未來亦想籌辦音樂節、廣東話Hip Hop十大歌曲榜等活動來推廣Hip Hop。在聽歌變成免費活動的年代，歌手難以有足夠收入，香港大眾亦較少付費支持本土獨立音樂發展，阿Phat直言：
「在香港做音樂是很廉價的，音樂根本不是必需品」。
歌手們為了有真正的收入，變相就要參加更多的演出，或發展其他副業。
無懼政治紅線 用Hip Hop講真話
Hip Hop作為音樂，源自黑人被打壓的歷史。音樂是他們宣洩情緒、對抗不公的出口；而做自己、「Be real」是Hip Hop的核心之一。廿四味的歌曲《M.L.Y》便是反映了香港缺乏向上流動力的社會環境，青年無論「做幾多 搵幾多 儲幾多都無L用」的無奈感。
隨著香港的創作空間越縮越窄，作為擅於批判社政現象的Hip Hop組合LMF（大懶堂）成員的阿Phat坦言：「我希望可以在一個不能說真話的城市，盡量講真話。Hip Hop一定要說真話，不能假。你說假話、你不夠真誠， 別人都能感受到。」
無形紅線越多，創作就越講求功力。阿Phat表示，這更考驗歌手的創意：
「不能直線抽擊，那我們便從側面講。有些話不能說，那就用別的方法講，聽眾一樣能明白。」
在What’s Good Music Awards 及其他演出中，阿Phat所在的組合LMF和廿四味仍演唱著《惡世紀》（適逢2019年社運發行）和《WTF》（2003年發行）等含有批判社會政治意味的歌曲，雖然改動部分歌詞，但仍以「太多真相 無權過問 被囚禁」、「你哋出黎同我對質」堅持將他們的態度傳遞至台下。
低成本但有質感 新人組合堅定理想「玩」音樂
正如阿Phat所說，「空間越窄，越能激發創意」。中環一間一百來呎的美甲室，每到深夜就會傳出富感染力的節奏和歡聲笑語。因場地由朋友經營，租金較便宜，獨立Hip Hop組合Chinky Eyes的工作室落腳於此。配上價值僅三千餘元的麥克風，便誕生了一首接一首風格多變、玩味十足的歌曲，也令Chinky Eyes奪得了首屆《What’s Good Music Awards》的新人獎。正是這個獎項，讓他們留在香港，繼續Hip Hop之路。
由Chewy Cheetahs（Nic）和Sunset Pablo（Hewson）組成的Chinky Eyes成立於2020年，二人在2009年於澳洲留學時相識，三年前回流香港。Hewson回港後在建築事務所工作，而Nic則經營演藝中介的初創企業。由於疫情衝擊，Nic的企業破產，但他早有專心做音樂的打算，便趁此契機游說Hewson辭職，一起全職創作。
但二人的音樂事業剛起步，完全沒有公開演出機會，要靠多份副業才能應付生活開支，因此也需壓縮創作成本。雖然成本「最低」，但仍可以「拍出有質感的味道」。從歌曲創作到錄音後製，從MV構思到拍攝剪輯，皆是兩人在Youtube自學。沒有團隊，便請朋友拍攝；沒有場景，便利用公共空間。平時練習舞台沒有大鏡子，便放手機在工作室的桌子上，兩人對著小小的螢幕綵排路線及動作。沒有公司規劃，只好不停嘗試、犯錯。這種堅持背後的原因，就是要向世界宣告：「沒這麼多藉口，想做就去做。」
無奈香港生活成本實在太高，今年暑假，他們本打算前往發展機會更多、生活開支更低的泰國發展，但《What’s Good Music Awards》突然給予了他們第一次上台表演的機會，同日奪得新人獎。「當時我們Instagram上的追蹤者只有600多人，連你（記者）的追蹤者都比我們多！」過去不為人知的兩個男孩，直呼得獎的結果完全出乎意料。
隨著獎項而來的，是更多來自酒吧、派對等場所的表演邀約和較為穩定的收入，二人決定留在香港，盼能為本地音樂注入新元素。在澳洲多年的生活讓他們領略Hip Hop更多元的分支，回港後仍然以英文創作。他們的組合名也透露出挑戰既有框架的真性情——以具有歧視意味的字眼命名，是想打破亞洲人對於鳳眼的自卑感，並重新定義這個詞匯。
音樂對他們而言，無非就是「玩」，例如歌曲《Play Stuff》便是傳遞歡樂的自白。Chinky Eyes期望能創立一個音樂的遊樂場，讓所有人都能享受其中。Nic感慨人越大就越失去了玩樂的心態：
「不是說什麼都玩而不認真，人們總是混淆了玩和認真，我們是在認真地玩樂。」
