「大伴家持文學獎」於2017年設立，以慶祝日本八世紀詩人大伴家持1300周年誕辰，並表彰全球的優秀詩人。評選委員會共六位文學家組成。候選人由各國文學家、詩歌專家及詩人推薦。趙教授從本屆109名來自24個國家及地區的候選人中獲選為得獎人。

評委主席中西進表示：「北島是隱喻的高手，而且熟練地運用語言是他的強項。他的詩歌中常常有兩個自我在對話，一個是作為肉體存在的『我』，它表現為由歷史、背景、風景構成的『旋律』；一個是被稱為『愛人』的作為詩歌靈魂存在的『我』。北島將自己作為『肉體性存在』和作為『詩歌靈魂的存在』完美地交織融合在一起。」

北島原名趙振開，1949年生於北京，1978年與友人合辧文學雜誌《今天》。自1987年起，他在歐美及香港多所大學任教。教學以外，北島致力於詩歌教育。2009年創辦亞洲最具影響力的國際詩歌活動——香港國際詩歌之夜，並於2018年創辦香港詩歌節基金會。他的作品被譯成30種文字。他曾獲多個獎項，包括瑞典筆會文學獎、美國古根漢獎、馬其頓斯特魯加國際詩歌節最高榮譽金花環獎等。他現為布朗大學榮譽博士及美國藝術文學院終身榮譽院士。