因為工作的需要，我在南美洲生活了很長一段時間，感覺他們的文化跟亞洲的差異很大：中國社會就是要循規蹈矩，總是說「你看別人家小孩」；上什麼學校、唸什麼專業、做什麼工作，幾歲結婚生小孩，你最好跟大家都一樣。在南美，人們更加直接、熱情，當然有基本的物質需求，但真正的熱情更在於追求快樂。而且，他們認為每個人都是獨特的，社會對多樣性的包容度比較大。我覺得還蠻受震撼、也蠻喜歡的，畢竟我自己就有點像是中國社會中的一個「異類」——進入職場一段時間以後，不少人會變得像機器一樣，每天就是用差不多的方法，不停地工作、工作。會看人文通識類書籍的人，在我的同事裡面不多，會選擇停下來、去讀書的人更少；我應該算是個個例。

我自己本身是理工科背景的，但近幾年通過自己的閱讀，知道了人類學這個學科。對文化差異的切身體會，讓我對人類學產生了濃厚的興趣。本科畢業後工作已經了12年，我覺得是時候休息一下。自己看書比較慢，一般看的也是翻譯版。我就想，如果去上個學，而且是在英文授課的環境、歐美教育體系之中，或許能更加有系統地深入學習、培養獨立的思維能力。一年時間不長，卻是一個很好的機會，由一些很好的老師來引導你，從人類學的基本理論開始，再探討一些小的、具體的主題。老師在課上提出的看問題的視角，不少是我自己之前不會想到的——但這種「意想不到」，又在我的意料之中；這就是我所預期的、人類學會帶給我的體驗。其實系上的各位老師也各自有不同的學術背景和理論取向，會傳遞給同學們不一樣的訊息。

在國外生活的時候，有很多時間獨處；我想，經常獨處的人，不由自主地就要面對「生命的意義」這個問題。麥高登老師的Meanings of Life以日本和美國作案例對比，提出來的都是很切身的問題：老年人是越來越聰明、有智慧，還是對社會越來越沒有用？我看到自己的爸媽，年紀大了，漸漸覺得與社會脫節。女性在家當主婦，和成為職業女性，哪一種是更加幸福的生活？我看到身邊的朋友也經歷過類似的選擇。我選的另一門課是Prof. Mark Stevenson的Seminars in the Anthropology of China, 主要是從消費看中國的社會變遷。期末論文的其中一個選項，是要討論網絡的普及以及新媒體的出現所帶來的新形式的產品，會給中國社會的社會關係帶來怎麼樣的衝擊和變化；感覺蠻有時代感的，我可能會選這題。人類學的研究課題都和生活息息相關，完全不是脫離實際的。但如果沒有經過這樣一個上課學習的過程，可能不會想到，原來這個現象值得認真去思考，還能看得更深一點。我也學到了新的技能，能夠搜索相關的文獻，閱讀之後形成自己的觀點和看法。這個碩士課程是蠻辛苦的，壓力大、workload重，如果沒有興趣，可能就會抱怨說，「這麼累是為了什麼」；可是我就沒有這樣的想法，因為真的覺得有趣啊！而且，每次寫完一篇論文，是蠻有成就感的。就好像通過寫這個作業，把自己的思考也好好梳理了一遍。

接下來我會以志願者的身份參加一個研究項目，主題是跨境母親的孩子在香港的教育和社會保障問題。班上有好幾個同學也參加了。我們會幫忙做訪談，然後一起討論、協助形成研究報告。我對這個課題本身很感興趣，也很開心能實際參與一個研究項目，親身感受一下人類學知識是怎樣生產出來的。