演化學達人許浩霖：「物種皆公平，人類不比猩猩優勝」
許浩霖 教授
生命科學學院
(原文刊登於2017年2月5日明報副刊)
中大思托邦一場宗教科學大辯論，辯生物之源論宇宙之始，有神或無神，李冠春堂上辭鋒再銳利縱橫，也無法穿越山上蒙民偉樓的實驗室玻璃門——演化生物學家許浩霖在專注他的馬蹄蟹研究，他的思托邦在試管之中。
許浩霖連臉書也沒有，校園的世紀盛事他恍然未聞，八年前另一場辯論他卻參與其中，當時國際科學期刊《自然》上有文章提及香港教育局提議在中學課程引入達爾文理論以外的「其他」解釋來說明生命緣起，同期港大還有位叫Chris Beling的物理學教授，抗議校方不准他在課程中加入「智能設計論」，許浩霖越洋撰文反駁。當年的教授今天已撒手塵寰，智能論卻縈繞未去，繼續伺機蟄伏，一言蔽之，是指自然世界既有無法解釋的地方，自當歸結於背後有一高高在上的「智慧」，巧妙地設計出宇宙穹蒼，於是有人謂之「偽科學」，或經精心包裝過的宗教。
宗教與科學的辯論無日無之，許浩霖對宗教也不陌生，父親是天主教徒，出生時神父給他改的洋名「Jerome」來自一千七百多年前古早教會神學權威，母親是滿天神佛，由是成長於關公與觀音像之間，回到教會學校老師卻問他：Do you believe in god？
一直到了預科一堂生物課：「還記得是十一點半到十二點半。」啟蒙記憶鮮活，老師興之所至，在課堂上教out of syllabus的部分，黑板上兩組長頸鹿，前者為了吃樹頂的嫰葉而長出長脖子；後者鹿群脖子有長有短，吃到樹葉的長脖子活下來，短脖子被淘汰，那是達爾文（Charles Darwin）「天擇論」（natural selection）。那刻中六小子的世界開了一道大門，從前物理課學過E=mc2，化學世界再複雜也不過圍繞一張元素周期表，唯有生物一科總是雜不成章：「原來所有事情可以連在一起，所有事情都是這樣發生的。」
一個人的科研路
學過七十二絕技的人，揭開易筋經才發現萬變不過藩籬。類似感悟，上世紀美國遺傳學家費奧多西（Theodosius Dobzhansky）寫過一句「nothing in biology makes sense except in the light of evolution」一直傳誦不墜，同一句話，他在英國讀博士期間的第二位師傅，寫在送給他的達爾文著作第一頁，枕頭書放在辦公室案上，今天信手拈來，仍舊情意綿綿。
他自己買的第一本達爾文是《物種起源》，那一年還在港大念生物學，複製羊多利問世不久，生物科技是一股風潮，同期跟他一同從聖若瑟書院升上大學念生物學的同學出奇地多，只是風潮過後無以為繼，最終走上科研路的也只他一人。老師課上叫學生畫出對科學家的印象，白紙上人人畫出一式一樣，滿面白髯外搭一件白袍，都是愛因斯坦，其實深意是想告訴學生科學家沒有既定樣板，只在乎你有沒有用科學精神去思考；許浩霖當時已以科學家自詡，引來同窗訕笑，學位只是水泡跳板，讀什麼也一樣。
今天夢想成真的科學家是中大生命科學學院助理教授，研究科學界忽視的「垃圾」DNA，比較過黑猩猩、大猩猩、婆羅洲猩猩和普通獼猴，成功推算人類與其近親品種的演化歷史，又發現馬蹄蟹的進化過程中曾發生了罕見的「全基因組倍增」（Whole genome duplication），一個以往被認為只會發生在脊椎動物祖先身上的遺傳機制。中大實驗室中還保留着的馬蹄蟹標本，翻開底部黏着一條白色管蟲，是他○五年在英國的博士論文研究題目。
跟隨達爾文腳步
港大畢業後，有意繼續探索演化之路，老師便推薦他到演化的發源之地英國，祖師爺達爾文在劍橋修神學，半途出家寫出改變世界的文章，他選擇到宿敵牛津大學承襲前人智慧：「（演化論）個idea build up了我們這麼多年的modern biology，不幸是那個年代，他找不到evidence去prove。」化石紀錄不完整，近年有反演化論者看準空隙，說有missing link，那是後話，當年祖師爺養鴿子，希望藉鴿子交配繁殖繪出演化圖譜：「問題是evolution要經過很多代，但你看今天的細菌，大腸桿菌，廿分鐘變一變，過程快很多，他不好彩是沒有那麼多科技可以做到。去到基因技術出現，看到的層次已經不同，提供了很多以往覺得沒有辦法證實的事，我想今天科學界應該沒有人再將evolution當是hypothesis。」科學家習慣自我修正：「當然仍然是一個hypothesis，law of gravity也是hypothesis，但這是testable hypothesis。」
採蟲子 找人類基因排序
比達爾文幸運，不用登上小獵犬號越洋遠征，他讀博期間的探索之旅是每天甫天光坐火車到南部小鎮Plymouth採蟲子樣本，然後一天到晚泡在實驗室找出蟲子與人類相似的基因排序。師傅Peter Holland是演化界權威，倫敦書局很流行那種學術入門書A Very Short Introduction其中一本請他簡寫動物王國點化眾生。大教授主理的實驗室是出名的木人巷，每星期只擠出十五分鐘與他見面，每次劈頭就審問研究進度，如此半年過去，一天師傅下達最後通牒：「再失敗要不要轉去讀碩士看看？」他急得當場就哭，冷靜下來思忖會不會是樣本不對，決定盡地一煲，到法國國家實驗室拿新樣本一試：「回到英國，砰，搞掂晒，原來真是material問題。」
「可能那一刻會好難受，難聽一點就是swim or sink，但回想起來，原來畀個勁一點的selection你，你日後就會很獨立。」連思考人生也無意間用了演化的套路，許浩霖說，今天演化生物學界已經不再熱中於尋找演化證據：「Evidence is never enough，但不會說無了一個evidence會證實不到evolution，不是big argument；Provide evidence其實已經不再up to trend，因為做緊科學的人已經不再覺得是什麼big science。」
人生第一場筆戰
只是科學界的共識以外，爭辯卻是無日無之。○五年埋首實驗室期間，美國上演了著名的「熊貓審判」，應否在學校教授達爾文演化論之外也加入智能設計的觀點，被搬上聯邦法庭，許浩霖卻繼續專注自己的研究：「我只會提供證據，而不是base on argument，或者反駁說你不能夠排除這件事的可能性，我不會跌入這種『陷阱』，因為會變成了debate。」哲學家伯特蘭‧羅素提出茶壺悖論，說如果有人指出在地球和火星之間有個瓷製茶壺圍繞太陽公轉，自己無法提出證據，卻駁斥不相信的人，因無法舉證指出茶壺並不存在，所以不能斷言他的主張是錯，這是荒謬的：「即係如果你要prove的，show me evidence。」
科學家也有按捺不住的時候，二○○九年他在《自然》上看見一篇文章，指香港教育局擬在中學課綱中也來美國一套，立刻撰文回應，人生首次筆戰，筆下不留餘地：「It reflects a lack of long-term public education in evolutionary biology. In the year of Darwin 200, it is time to rectify this situation.」文章刊出，翌日電子郵箱隨即收到一大堆信件反駁，有引經據典要他迷途知返的，有直斥他是「Devil」的，奇怪是發信地林林總總，就是沒有一封從香港寄來：「香港根本無人知道發生緊咩事。」
時為Darwin誕生200周年，香港卻連最入屋的專欄作家也搞不清楚演化論與優生論的分別，「適者生存（Survival of the fittest）」不是達爾文說，是史賓沙，後者挪用達爾文理論搞「社會達爾文主義」，中國第一部將西方演化學翻譯過來的《天演論》譯者嚴復卻照引不誤，才有梁啟超後來對全中國人說「優者必勝，劣者必敗」。演化沒有目的，不一定就是進步，哪一天地球糧食短缺，存活下來的可以是最瘦最弱食量最少的物種，有台灣學者為了以正視聽，將「Evolution」由以往「進化論」改譯作「演化論」，許浩霖看來其實用「進」亦無不可：「進，也可以是進行的意思。但如果你怕誤導，當然用演也可以。因為『進』是進行式。」
只信證據
達爾文在《物》中讚嘆︰「from so simple a beginning, endless forms most beautiful and most wonderful have been, and are being, evolved.」Being evolved，演化生物學不只研究「過去」，還有正進行的「現在」和可影響的「將來」︰「『進』不代表是好一些還是壞一些，只不過大家生存在同一空間，我不覺得我們比起猩猩有什麼特殊的地位，所有物種是公平，你覺得我們好威嗎？我扔你去太空，你死硬了，美國太空總署試過將不同的生物放上太空，卻發現水熊蟲原來可以避免輻射，有特別機制，那誰比較優勝呢？」
《自然》上的文章刊出後，牛津的師傅問他日後回到香港打算如何自處，他當刻理所當然：「假如有一些事情，涉及到科學卻是不對的，我一定會出聲。」以為事實勝於雄辯，回港執起教鞭後才知道世情複雜：「頭三堂教一些進化很基本的概念，去到第四五堂，講origin of life，如何由無變有，有些人聽聽吓，企起身走咗。」有學生在他面前崩潰：「那一刻聽完我便改變了以後的講法，我不認為我要令他相信這一套，但作為一個科學家，我要告訴他，科學正在發生什麼事，你去揀你的人生吧。It doesn't matter，這不會影響到你成為不了科學家，有好多很好的科學家也有信仰。」他自己卻只相信證據，宇宙大爆炸之前的事，他留給宗教去演繹，卻不去揣測造物者，甚至拒絕「不可知論」，人生觀寧願參考Steve Jobs，人死就似電腦熄機一樣，如燈滅。生死看得輕淡，更何况物種：「現代智人會不會絕種 ，這是我出給一年班同學要他們考試答的思考問題。」
果蠅的提醒
「會，絕對會。」科學家眼中一切happen by chance，地球也試過五次大滅絕，第六次差在什麼時候出現：「Extinct不是可怕的事，而且睇吓你如何定義extinct，如果我們演化成一種新人類，然後我們在一些惡劣的環境下被淘汰，我們的lineage仍然延續，只不過不再叫現代智人罷了。」最新的科學考證，推論現代智人在演化過程中可能曾經和另一種尼安德塔人混血：「那到底人又是否真是一個物種呢？好多人就話智人可以有下一代，那便是同一個物種了，但你看中國人同中國人交配的成功受孕率，遠高過非洲人和愛斯基摩人。」科學理論上，將亞洲人和歐洲人完全隔絕於兩個地域，數十萬年後各自演化成兩種不同物種，也是可能：「掉返轉咁講，係咪一個species重要咩？」剔開terminology的局限，許浩霖看到經歷數十億年的演化進行曲，五線譜之中你我他殊途同歸，都是源自於一點。他在英國曼城做科研的日子，第二位師傅送給他一支鋼筆一塊琥珀，筆是勉勵他繼續為五線譜填補遺漏的音符，晶瑩琥珀之中凝固着一只果蠅，是生命：「你要找出這是什麼，到底正在發生什麼事。」
(圖片源於：明報)
(圖片源於：明報)
