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為治療腎衰竭帶來曙光
藍輝耀教授暢談如何透過中醫理論的陰陽平衡，破解腎臟纖維化機制。
藍輝耀教授
- 卓敏生物醫學講座教授
- 以「慢性腎臟病進展的機制及臨床防治研究」獲頒2015年中華醫學科技獎一等獎
請簡介你得獎的研究。
當人體組織纖維化，即有傷疤，會令組織結構受損，逐步喪失功能，繼而器官衰竭，如心、肺、肝及腎衰竭。我經多年研究，發現TGF-β1/Smad信號傳遞在形成傷疤組織起了關鍵作用。是次研究是與南方醫科大學、東南大學、山東大學、中國科學院昆明植物研究所及復旦大學合作，深入而系統化找出導致腎纖維化的機制，期能對症下藥。
研究確定在TGF-β1/Smad信號傳遞中一個名為Smad3蛋白分子過多，是引致纖維化的原因，而本用以抵抗纖維化的Smad7蛋白分子則丟失了。套用中醫理論來說，是陽（Smad3）盛陰（Smad7）衰所致。我們又發現存於常見柑橘類果皮的柚皮素能有效抑制Smad3，常用的陳皮就含有柚皮素；而積雪草酸則可刺激Smad7的產生，中醫就以積雪草來活血消腫。把兩者結合入藥，可望成為治療慢性腎病的新法。
怎樣想到應用中醫理論來治療？
根據我從事病理學研究多年的心得，「失衡」是致病主因。中醫理論基礎是強調陰陽平衡，五臟六腑和諧協調，最切合用於治療「失衡」上。
相關研究去年也獲國家教育部頒發高等學校科學研究優秀成果獎，再次獲獎，有甚麼感想？
研究既無止境，也無捷徑。愈是研究，愈發現更多問題。獲獎不過是代表研究工作一個階段的總結，而非終點，反倒是一股動力，鞭策我開展下一階段的研究。去年獲得的優秀成果獎，是校內團隊的研究。今年獲中華醫學科技獎，則結合了中大和內地多間大學研究團隊的努力。
那麼下一步的工作是甚麼？
我們計劃把研究成果轉為臨床應用，研發抗纖維化的藥物和療法，主力研究柚皮素和積雪草複方。研究過程中，我們亦發現了TGF-β1/Smad信號傳遞的失衡是導致喪失抗腫瘤能力的主因，揭示一個新研究方向─TGF-β1/Smad信號傳遞在腫瘤微環境中的作用和機制。
甚麼原因促使你專注腎臟疾病的研究？
我在廣州中山醫學院畢業之時，腎臟科在內地還未發展為專科，我應邀參與建立和發展腎臟科，由此從事腎臟病病理研究。再說，腎病是威脅人類健康的主要疾病之一，晚期患者更需要血液透析（俗稱洗腎）或腎移植以延續生命，不容輕視。
唸醫科的你，為何不行醫而以研究和教育為志業？
我在臨床實踐中，發現慢性疾病總是帶有傷疤組織，可是，這些傷疤如何形成，卻仍然是一個謎。是以，我轉戰研究工作，矢志要破解箇中奧秘，以期研發有效的療法。畢業後便開始教書，深深了解到通過教學，才能把想法和理念傳承下去，發揚光大。故我定下「重研重教」為人生宗旨。我的研究團隊成員以研究生為主，從澳洲、美國至香港，二十多年來，已培育了八十多位博士生及博士後研究生，當中不少已在世界各地的專科領域中擔任領導者角色。過往的研究取得佳績，都是要歸功他們。看到他們的卓越成長，令我倍感欣慰，也是人生的最大樂趣。
本文出自《中大通訊》第475期（2016年4月）
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