深腹大患

黃秀娟研究炎症性腸病為何在亞洲生根

西方一直從亞洲進口大量商品，但有一種西方出口亞洲的東西，卻是百害而無一利。中大腸胃病學家黃秀娟教授的工作正是阻擊這外來物的入侵。

二十年前，炎症性腸病在亞洲簡直聞所未聞。它分為克隆氏症和潰瘍性結腸炎兩種形式，一直被視為只影響白種人的「西方病」。

但過去二十年，香港的炎症性腸病個案數目卻急升三十倍之多。同樣地，中國內地也出現異常的劇增，估計在2025年前可能出現超過一百五十萬個案例。這樣下去，患病人數很快追上甚至超過西方的患者數目。

半世紀前發生在西方的情況現在換上以亞洲為背景，黃教授說「有點像歷史重演。」她的研究要從白紙一張開始，也正是吸引她一探究竟的原因。

黃教授說：「當疾病穩定下來，就很難找出背後的成因。若疾病尚在進化中，就證明環境中某些因素是致病源頭，我們還有機會扭轉局勢。」

飲食習慣改變是要因，高脂肪、多肉、多糖、食品添加物、快餐和碳水化合物都可能成為導火線；相反高纖維飲食或有助預防。

即使這種病很少危及性命，卻會令人變得非常虛弱，而且發病者以年輕人居多。患者經常出入醫院，需要接受一次又一次的手術，忍受內出血和痛楚，連上學和料理家庭這些平常事也會變得難以忍受。

黃教授第一步是研究炎症性腸病的流行病學，並找出目前疾病的普遍程度。她發現過去二十年內，香港人的發病率由每十萬人中有0.1個案，演變成每十萬人有三人患病。

患者劇增的趨勢證明，單是基因變化並不足以解釋為何炎症性腸病變得常見。然而，有二百多個遺傳基因座──即二百個基因──顯現發展炎症性腸病的傾向。

她亦發現嬰兒時接受母乳哺育，最少能減低90%的患病風險。更有趣的是與寵物接觸也是一個保護因素。黃教授在亞洲的研究證實，接觸寄生蟲有助增強免疫力。

幼年時服用抗生素藥物，視乎類型和劑量，或會提高克隆氏症的風險。在中國，抗生素藥物經常被濫用，尤其是在兒童身上。

但這至少給了黃教授一個希望：「抗生素的啟示很重要，因為表示在這問題上我們還有能力改變。」她說找到根治方法是「最終目標，至少是我有生之年的目標。」

黃教授任教中大醫學院內科及藥物治療科的同時，也在威爾斯親王醫院進行臨床工作。目前她正研究把健康人士糞便中的微生物移植到患者體內，利用益菌幫助患者對抗疾病。

黃教授的團隊成立了亞太區克隆氏症與結腸炎流行病學研究小組（簡稱ACCESS），現已涵蓋亞太區十五個國家，追蹤區內超過三千宗新症。

以中國為例，北方的發病率較低，而南方的廣州則發病率最高。黃教授說：「我們未知當中因由，但這對我而言甚是有趣。」她表示會進一步研究這現象。都巿生活和西化飲食可能是部分原因。

在世界其他地區如拉丁美洲和東歐，炎症性腸病仍然比較少見；很可能ACCESS模型也適用於這些新興工業國家。

黃教授表示：「我們的研究已將亞洲放入世界版圖，同時希望藉此模型揭示這疾病在世界其他角落的發展。」

近日教授的團隊獲赫爾姆斯利慈善基金（Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust）撥出一百八十萬美元，資助為期三年的研究，找出哪些腸胃微生物和日常飲食因素誘發克隆氏症。基金總共批出五百二十萬，其中一部分是資助澳洲胃腸道研究基金會的研究，因為澳洲的發病率堪稱全球之冠。中大將與北京、上海、廣州和西安的研究所和診所合作，共同研究中國大陸的炎症性腸病。

這次資助在中國和澳洲開創先河，研究人員希望透過兩國對比，找出環境因素如何導致發病。研究最終希望從日常飲食和調節腸胃細菌方面着手，向尋找治療良方邁進兩大步。

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