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人機鬥智

霍露明談人工智能時代的自處之道

「你覺得自己會有被機器取代的一天嗎？」我問霍露明博士。

人工智能大勢下，孰吉孰凶、何去何從，霍露明心中有數。現為香港科技園公司人工智能、機械人技術平台及精密工程總監的她出身於中大，學到人工智能時，這門科技對常人來說還是科幻電影的橋段。那時連霍露明自己也覺得，人工智能欠缺實用，未成氣候。

時移世易，這座空中樓閣不再離地。現在談起人工智能，人人都急着插上一嘴。霍露明自嘲當年研究人工智能「嘥氣」，實情是萬事俱備，只欠東風。一場資訊爆炸，便讓機器得以從大量圖文影音學習成才，一顯潛能。

「金融界自然走得較前，但比較傳統的行業近來也開始接受讓機器代勞。」霍露明道來人工智能在香港的現況。春江水暖鴨先知，隨着成功案例日增，她這個撮合技術商和潛在用家的媒人縱覺春寒料峭，也漸見人工智能遍地開花的可能。如今除了商界，政府也看上了人工智能。最近霍露明便與食環署合作，找來機器當「鼠王」。

「署方要交待滅鼠成效，於是在全港過百處安裝熱像儀，錄下鼠蹤，供以比對整治前後的老鼠數量。但影片拍了下來，還是要有人守在電腦前逐格翻看，聚精會神的點算。此時人工智能便派上用場。」

讓機器代勞，有時只為偷半日閒，非不能也，但有時候，電腦確實有可能做到人腦所不能。建築署是霍露明接觸過的另外幾個政府部門之一，他們其中一個任務是為公共工程項目估價。當時科學園舉辦了一場比賽，由政府提供近十年的公共工程數據，讓幾款估價程式揣摩箇中規律，進而推算幾個已落成項目的造價。

「估算與最終價格神奇地接近，署方便覺得人工智有助提高估價準繩度，還可為日後的撥款申請提供理據。」

但人工智能亦非萬能。政府剛試着讓機器評估滅鼠成效時，程式便因無法分辨老鼠和監控片段中其它會發熱、移動的物體，驚報老鼠數量不跌反升。此事說明人工智能也會犯錯，而更令人擔憂的是，它們何以犯錯，我們也未搞得清楚。用專家的說法，它們的思維好比黑盒，難以看穿。

人們並不是沒有在想辦法。最近科學園便推出配對平台，讓客戶在芸芸人工智能產品中，找到切合其具體需要的程式，以免電腦因無法理解任務而亂套。然而，人工智能的決策機制一日未釐清，問題一日仍有可能出現。再者，機器雖長着一副鐵面，卻不一定無私。

「一個程式可靠與否，關鍵在於我們讓它從怎樣的數據中學習成長。」霍露明說。「數據要完整、合理、不偏頗。試想像你要教孩子說話。要是他只學英文，那他此生就只能說這一種語言。」

要機器接手我們的差事，暫時還是說易行難，尤其是有些工作處理不好，可招致生靈塗炭。但人工智能仍在進步，就像AlphaGo如今也能把圍棋玩得出神入化，到時我們又該如何自處？相比功能單一、永遠只會下棋的機器，人類生來日理萬機，角色靈活多變，始終更勝一籌。遠的不說，霍露明就是這麼一個人。

「小時候不懂得甚麼人工智能，只知道自己想在大學修讀有關物理和應用科學的科目，於是進了機械與自動化工程學系。」她回憶道。自動也者，就是說機械能夠自行思考、獨立行事，這正是人工智能的雛形。在本科的基礎上，霍露明先是鑽研如何讓機械臂自行控制活動，後來讀博士，變了研究納米機械人，還同時讀了個建築學文憑。

「我當時就像跟自己打仗。」一邊講求實證，一邊天馬行空，她就這麼在兩個差天共地的領域間，來回又折返。

離開校園，霍露明依舊跳脫，不斷蛻變。她在香港生產力促進局研究光學，溫故知新，又到香港應用科技研究院工作，學習推廣嶄新科技，至今日在科學園供職，繼續摸索科普之道，務求將技術帶給各行各業。在理工裏見人文，多才多藝，她到底還是個中大人。書院制下，她得以擺脫專科拘囿。當年進了新亞，書院的迎新活動便讓她認識來自五湖四海、不同學系的同學，大開眼界。

「我不畫地為牢。」她這一句，擲地有聲，也道出機器之所難及。

愛爾蘭詩人葉慈有〈遠航拜占庭〉之絕唱，言拜占庭有機械鳥，不受肉身拘束，能永遠為城裏的人高歌。詩人年屆花甲，看到此物，甚是欣羨，謂之「永恆之智」。想到手中的智能電話大概只能撐上幾年，我倒不怕機器比人長壽，只怕它們比人聰明，再也無法被超越。但當我問霍露明如何面對機器挑戰，她卻是一笑置之。

「讓機械人打理家務，倒也無妨，但要它做更高層次的事，真的很難。你這條問題已足以讓它愣住。」她未斷言人工智能無法取代人類。「機器還是有可能追上人類，但前提是我們固步自封，不再開天闢地。」

有霍露明這樣的人，難矣。