追蹤沉默殺手

肝癌有如沉默的殺手，往往到末期才露端倪，病人已然回天乏術。但若能及早診斷，肝癌治療其實容易得多。

為此，中大醫學院陳力元教授開發了肝癌風險指數計算法，協助評估慢性乙肝病人患上肝癌的風險。乙肝病毒（HBV DNA）是引致肝癌的主因，於是陳教授先着手識別HBV DNA 載量高的病人。加上FibroScan儀器的問世改良了超聲波對肝硬化的測量，肝癌風險指數計算法的準確度更上層樓。

肝硬度也反映肝硬化的可能性，從而識別肝細胞癌這種最常見肝癌的高風險患者。除了FibroScan掃瞄分析，另一項用作計分的要素是血液測試，以識別肝癌病毒和其他信息。

評估得分在0至44.5之間，但並非線性。5分表示中等風險，數值超過20則表示高風險。陳教授說，普通科醫生應該將5分或以上的患者轉介至專科。

中等評分的檢驗結果表示患者每年有5%的可能患上肝癌，應定期會見專科醫生。陳教授先給未接受過肝癌治療的病人評分，再透過已接受抗病毒治療的病人驗證評分，因為後者已患上或將快患上肝癌。

這些結果不但在陳教授的研究中得到確認，在其他國家也經過獨立驗證，肝癌風險指數計算法或以原本的模式採用，或根據當地情況稍作調整。

陳教授2008年首次發表關於乙肝病毒增加患肝癌風險的發現，刊登於Journal of Clinical Oncology。他2010在Journal of Hepatology發表論文概述肝癌風險指數計算法，2014年繼而探討肝硬度對於識別高風險患者的重要性。

稱為「CU-HCC模型」的測試在「接受者操作特徵曲線下面積」（Area Under Receiver Operating Characteristic Curve，簡稱AUROC）的統計檢驗中目前得分最高。 1分表示篩查和肝癌診斷之間完全吻合，0.5分則表示當中的關聯純屬偶然。

CU-HCC模型在亞洲患者方面的得分是 0.85，而亞洲人的肝炎患病率較高。西方患者的分數為0.91，幾乎達到完全配對，而西方人患肝癌的機率較低，因此可篩查的患者數目較少。

肝癌風險指數計算法對家庭醫生尤其有用，因為普通科醫生往往無從斷定患者是否有可能或已經患上肝癌，這令醫生陷入兩難：是否應忽視存在風險，抑或將所有患者轉介到公立醫院的專科，令醫療系統百上加斤？

有了這個肝癌風險指數計算法，醫生可為高風險患者安排全面的測試，例如每半年進行超聲波掃瞄；低風險的患者可以繼續會見普通科醫生，接受定期驗血的常規護理。

目前只有三分一的潛在肝癌留院病人屬於高風險，三分二都是低風險，這無疑加重了公共醫療系統的負擔。

縮窄目標有助肝病專家準確識別真正患癌的人。愈早診斷，癌症便愈有機會治癒。

陳教授指出，如果在腫瘤擴展至超過兩厘米前診斷，肝癌的痊癒率很高；即使大至五厘米的腫瘤也是可以對付的。患者可選擇手術，亦可選擇局部消除治療。「開刀以外還有很多不同治療方法。」陳教授說。

問題是直到目前為止，相對於其他同樣致命的癌症，醫學界所掌握的肝癌療法仍然不多。陳教授比喻說：「如果肺癌是個成人，肝癌仍是初生兒。」

肝癌患者不會變瘦亦沒有痛楚，只是腫瘤惡化至末期才會影響患者，到時已無藥可救。

因此，即使肝炎患者看似健康，仍需經常接受檢查。日本、南韓和多倫多的醫生都測試過陳教授的計分法，發現可有效識別肝癌初期患者，及時治療。新加坡則使用調整版本測試。

在亞洲，約9%的成年人是乙肝病毒帶菌者，中國人當中尤其普遍。

香港由1989年起為嬰兒注射乙型肝炎預防疫苗，但內地到1992年才開始注射，而且到2006年才開始免費測試。所以直至十年前，中國大部分人口並沒有預防乙型肝炎的保護。

家庭醫生長久以來的做法是將乙肝病毒載量高的病人轉介給專家，但陳教授質疑，到底何謂「高載量」？不諳乙肝的家庭醫生未必明白，所以無法向患者客觀地解釋狀況，結果要麼嚇壞他們，要麼令患者錯失治療的機會。

陳教授說：「有了肝癌風險指數計算法，事情就清楚得多。 醫生可以告訴病人：『你的分數低，所以患上肝癌的可能性很低。但如果分數升至中等，你每年患上肝癌的機會率是5%，便要向專家求診。』這樣的溝通多簡便。」

倘中英文版本出現歧義，概以英文版本為準。

 

本文出自中大主網頁（2017年1月）

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肝癌 保健 陳力元 早期篩查 內科及藥物治療學系 醫學院 教授