拉丁文開卷有益

大概不少人相信人類文明與日俱進，今時勝於往昔，古代語言也可能因此幾近絕跡於學校課程。實際上，古代語文是我們思索人生要義和人類何去何從等問題的線索。中大天主教研究中心主任夏其龍神父，設計了一門別出心裁的拉丁文課程，鼓勵中大學生認識別的文化之餘，也多認識自己的文化傳統。

我首先問夏神父他教的拉丁文是哪一種。專研歷史而學問淵博的夏神父，即給我上了一堂拉丁文歷史速成班，初探拉丁文發展的沿革。

羅馬人始祖據說是逃離特洛伊城的埃涅阿斯及其同伴。這當然是傳說而已；羅馬人從希臘移民借來希臘字母作書寫之用，卻是事實，其考古證據可追溯至公元前七世紀。羅馬曾奉行帝制，帝制崩潰後則改行共和制，至公元前四世紀中葉，共和制已趨成熟。羅馬欲成為地中海地區霸主，戎馬干戈實現了統治者的願望，也把羅馬思想和文化遍播邊陲。拉丁文成為了地中海地區不同語言和族群的共通語言，其形式也因此改變。拉丁文既是羅馬世界的語言，也是少數菁英用於演說修辭的工具。羅馬政治家和演說家西塞羅（公元前107至43年）的文學作品，就是古典拉丁文的精萃，千古傳誦。

西羅馬帝國於公元476年因外族侵略而傾崩，但拉丁文並未隨之湮滅，雖然不復聞於帝苑深宮，卻散落修道院裏，及後歐洲大學成立，就成為了學術界的語言。

拉丁文與歐洲本土語文糅合而演化成今天所謂的羅曼語。據夏神父所說，當時居於現今德國地區的人，他們所說的拉丁文，相比意大利地區人士的拉丁文，較接近古羅馬拉丁文語音，教人出乎意料。

「舉個例子說，Cicero的『c』音，在意大利拉丁文讀成『church』的『ch』音，而德國拉丁文則讀成『car』的『c』音。我教的拉丁文發音以德國拉丁文為準，」夏神父說。

這課程介紹古典拉丁文的概貌，但其主要目標，是對照古典拉丁文和中文，使學生認清中文行文特色。他選取《左傳》等古籍章句作對比，務求收立竿見影之效。

夏神父認為，現代漢語受歐西語言影響過甚，故此不適宜與拉丁文作對比。近代西方以至日本的影響，改變了中文的句法和用字。

雖然語言演變無可避免，我們應當心，許多我們慣常使用的詞句，委實可簡潔一點，以貼近文言語法重寫。

「我希望藉課程闡述基本拉丁文語法，並提高華人學生對母語的認識，」夏神父說。

「縱使古典拉丁文和文言中文大相逕庭，他們也有相似之處，那就是言簡意賅。我想，那可能是由於古代文字須刻在石頭、陶器、竹簡上，簡短豈不是比較划得來嗎？」

夏神父的說話，正好帶出現今文字工作者的處境：科技縮短書寫時間，卻不保證思考和行文清晰。

拉丁文課程PHIL2400為選修科，於暑期授課。他的學生來自歷史、哲學、英文、法律、物理、藥劑、生物學等課程。

「我的學生覺得拉丁文難學和複雜。拉丁文動詞帶有二百六十五個屈折變化，而形容詞則有三十六個。你還得要學習詞形變化和組合。古典拉丁文講求準確，不容含糊，以中文為母語的學生頗難掌握。但是，修習拉丁文後，撰文時便懂得如何鋪陳和省略資料，以調節讀者的反應。」

兩次世界大戰和冷戰改變了國際政治秩序，也喚起了尋找新「歐洲身分」象徵的呼聲，拉丁文當然是最佳選擇之一。

「歐盟崛起，如何團結語言、種族繁多的歐洲大陸，頗費思量。在芬蘭即有一所無線電台每周廣播拉丁文新聞報道。會說英文的人不少，選英文為歐洲身分象徵，固然不無道理，但七成英文字詞源自法文，而法文的源頭則為拉丁文呢！」

夏神父說1962年召開的梵蒂岡第二屆大公會議之後，拉丁文不再是教會的法定通用語。不過，拉丁文仍然在學術世界發揮影響力。譬如，新發現的植物或生物，通常以拉丁文或希臘文字詞起名。學術以外，不少高尚住宅和運動用品等商品，其名字皆取自拉丁文或希臘文字詞。

許多古代語文不復為今人日常所用，但卻是我們尋問古昔的津樑，也賦予此時此地存在的意義。

文／資訊處陳莊麗

 

 

本文出自《中大通訊》第477期（2016年5月）

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