流兮動兮數不變──從純數到現實世界之間的橋樑
2013年5月
機上廣播告知乘客，飛機即將降落，你閉目養神，知道現代科技會令飛機平穩降落，送你到目的地。在現代物理與工程學帶來諸多方便與舒適背後，總有精確的數學支持。中文大學蒙民偉數學講座教授辛周平教授，便是一位孜孜於應用數學研究的學者。
辛教授坐上飛機，腦裏會忙著思考飛機的運作：噴氣管精確的位置有什麼意義？為什麼頭等艙位在前面，經濟艙位在後面？他多年的研究，協助改良機鼻的運作理論，提高飛行效率，減低機票成本。
上了船，他就忙著研究水流、海浪的方向形成。他的研究不但協助了解船如何在水中前進，甚至幫助詮釋海嘯是如何運作的，找出方法減少海嘯可能帶來的巨大破壞。
辛教授也是中大數學科學研究所副所長，協助所長丘成桐教授培育數學精英。辛教授2002年成為全港首位數學家獲邀在國際數學家大會上發表演說，這個國際數學家大會每四年舉行一次，在學術界享有崇高地位。
純數學的世界無比抽象，甚至有如哲學，原本來自這個世界的辛教授卻致力探求利用研究成果，為生活帶來實際的好處。應用數學將數字世界和現實生活之間連接起來，辛教授擔任這個重要角色，將理論轉化為功用。
辛教授說：「有些人說我的學問是藝術，但我很慶幸自己的工作可以造福大眾。我的專門就像是純數學與工程學之間的橋樑，我熱愛現實世界衍生出來的數學難題。」
辛教授專門研究Navier-Stokes方程式，這些複雜的方程式可以模擬氣候、海流及飛機機身周圍的氣流，在現實生活有很多應用的機會如車輛及航機的設計以及公害的分析。數學可以模擬不同範疇的事物，例如美國航空航天局等航天機構，為了研究超音速飛行，利用風洞進行測試，往往花費百萬美元。利用數學程式模擬，就能節省高昂的實驗費用。
辛教授習慣為很多事物建立模型，然後透過方程式找出解決方案。簡單如用飲管來啜飲咖啡，經過一番功夫，也可以歸納為事實和數字，分析過程中的得著能帶來啟發。
他指出：「現實生活中，要取得合情理的數學程式來查明解決方案的變化，實在是很複雜的事情。」但就是這些努力，讓辛教授得以將數字世界和現實世界連接起來。辛教授有一篇論文被引述700多次，顯示他研究的影響和廣泛應用於日常生活的可能。辛教授在抽象的數字世界之中，開闢出一條實實在在通向應用之道。