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新教身教，電子夫子
本學年第二學期圓滿結束，除了初期一些技術問題外，全面在線教學取得了很好的成績，標誌着中大在提供優質教育的里程上又跨進一步。
虛擬學習相信在新冠肺炎疫情完全退卻之前會繼續下去，人工智能在教育範疇的應用更形重要，或會把傳統的課室甚至老師的角色都顛覆過來。在Should Robots Replace Teachers? (2019) 一書中，作者Neil Selwyn便估計到了2023年，教育市場花費在人工智能技術上的總值會接近三百七十億美元。
現時比較常見的，是訓練學子記誦的機械人，有如自動網球機用不同速度或角度向練習者不斷發球，它查問知識，幫助人將內容牢記心間。另外還有其他科技或軟件，用來評卷或分析數據以發展教學策略和評核學員表現。
在傳統大班教學，聊天機械人可以分擔教師部分工作，幫助個別學生集中，以達至更佳的課堂成效。有一個叫Watson的聊天機械人，實際上是一台由電路板及晶片合成的助教，在外國由中小學以至大學的課堂都可以見到它。
中大教育心理學系的蘇詠芝教授，是研究利用機械人協助教學的先驅。她的團隊發明了一個名為NAO的機械人，可做多種手勢及動作，來教導自閉兒童學業及社交上的技巧。
前述Selwyn的書，提到另一位研究教學機械人的先驅田中文英博士，有次試以一個機械人與幼兒相處，其間機械人電池耗盡，垂垂攤軟在地。誰知不久兒童靠攏過來，有人遞毛巾，有人送食物。田中博士得到靈感，開始研究可以激發愛心的機械人來訓練稚子和認知障礙老人。但令Selwyn印象深刻的，則是每位有血有肉的教育工作者都曾經有過的體驗：「有時候老師的不足，反而會令學生更積極追尋知識。」
TC