從貧瘠到肥沃──移植人體花園的土壤

許多人生氣時，總會不經意地說出和消化系統「副產品」有關的字眼。我們習慣用這些字來表達負面情緒或形容很糟的情況。但大家可曾想過人類的排泄物，是否真的一無是處？

「腸道微生物移植」（FMT）技術的亞洲先驅

中大醫學院的團隊已開始採用嶄新的「腸道微生物移植」Fecal Microbiota Transplantation（FMT）技術，利用健康人士的糞便，治療由難辨梭菌引起的致命腸道傳染病。醫學院內科及藥物治療學系胡志遠教授指出:「中大是亞洲首個利用FMT技術去醫治感染難辨梭菌患者的團隊，我們正研究這項技術能否治療代謝和自體免疫性疾病。」

體內微生物的生態平衡

每個人的腸道內都有一百兆隻細菌，是人體細胞總數的十倍。對人體有益的細菌，可保護身體免受感染，也可抗衡有害的細菌。但疾病和抗生素會抑制、甚至殺死有益的細菌，間接助長難辨梭菌等有害細菌的滋生，引發腹瀉或其他問題。傳統對付難辨梭菌的療法使用抗生素，連體內有益的微生物也一併消除，會導致疾病復發。嶄新FMT療法則將健康的腸道細菌移植給病人，幫助患者恢復體內微生物的生態平衡。

三倍療效

難辨梭菌的確診數目在全球多個國家都有上升趨勢。香港威爾斯親王醫院的難辨梭菌確診病例從2009至2013年間增加了三倍，每天約有一至兩宗新病例，平均每月就有十五至二十宗。中大醫學院腸胃科團隊今年始採用FMT技術，作為研究計劃的一部分。醫學院副教授黃秀娟教授表示：「在美國和歐洲，FMT已獲准用於治療抗生素療法不奏效的難辨梭菌感染或復發病例。在香港，我們的團隊正研究以此技術為首要治療手段，醫治嚴重的難辨梭菌感染病例。FMT的治癒率為85.7%，而傳統抗生素療法則只有25%。治癒的定義是讓病人停止腹瀉，並於十週內不再復發。」

難辨梭菌是最易在醫院受感染的腸道傳染病──至少七成病人是在醫院染病，而長者、慢性病患者、長期服用抗生素的病人也是高風險群。黃曦教授指出：「這種病菌主要是以糞口途徑傳染。難辨梭菌孢子的生命力很強、難以殲滅，其醫學名字就含拉丁文『難』的意思。它們可在缺乏食物和氧氣的環境下生存一段很長時間，一般消毒劑如酒精也對它們無效。要徹底消滅這種細菌孢子，必須用漂白水把物件表面徹底洗擦乾淨，並用抗菌洗手液及清水洗手。」

篩選捐贈者與細菌移植

中大對FMT捐贈者健康狀況的要求比捐血更嚴謹：傳染病、代謝綜合症和其他慢性病患者，或經常離開香港的人都不會接納。由於許多病人是長者，嚴格的篩選可保障受移植者的安全。另一方面，「健康特佳」的捐贈者會帶來奇效，但要找出這樣的人選需要花很長時間，還要找出他們糞便中最有效的細菌組合。「某些捐贈者的糞便的確較為有效」，黃秀娟教授指出：「歐洲的研究就發現一名曾醫治了十個病人的『超級捐贈者』。」中大的研究團隊主要邀請患者家屬捐贈，認為若彼此是親人，會相對容易接受捐贈或接受糞便這回事。

研究員會先向捐贈者收集五十至一百克糞便，經過生理鹽水稀釋及以濾網過濾後，剩下如淡茶一般的液體，再以內窺鏡送到病人的小腸或結腸。病徵一般在幾天、甚至二十四小時內就會消失，少數病人需要接受第二次移植。其中兩位病人在接受移植後兩天內有輕微腹脹和便秘，但情況很快得到改善。

黃秀娟教授表示，FMT的療效較預期好，尤其是對於嚴重的病例：「我們做的是對照研究，以抽籤方式隨機決定哪些病人接受FMT，哪些接受傳統療法，病人當時也不知情。有些分配到後一組的病人認為新療法成效更佳，對於自己接受了傳統療法感到很失望。」黃曦教授說，新療法最大的困難是其程序複雜，但他認為只是暫時性：「FMT非常耗費人力，我們須要找出合適的捐贈者、篩檢傳染病、收集糞便、移植……將來FMT會愈來愈普及，成本效益也將提高。未來我們可能以冷藏的糞便膠囊，代替現時所用的新鮮糞便。」

用於治療其他疾病

胡志遠教授表示，他的團隊將繼續蒐集臨床資料，以測試FMT是否能用於治療其他疾病，例如過胖症、腸易激綜合症、潰瘍性結腸炎，以及是否可用來提升其他傳統療法的成效，「最終的目的是要讓病人得到更好的治療，相信不久會有更多突破。」

現在FMT技術的應用日益廣泛，人們對排泄物的觀感也可能因此改變。一位接受FMT治療後痊癒的病人說：「他們把內子的糞便注入我的體內，感覺就像喝湯一樣」。若你身體健康，又想成為FMT捐贈者，歡迎電郵至digestivehealth@cuhk.edu.hk。

 

本文出自《中大通訊》第469/470期（2015年12月）

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