在他還是中學生的時候，就喜孜孜地嘗試畫地圖，那是地圖還是手繪的歲月，一切就從此開始。這個學生名叫馮通，上大學時修讀了地圖學，後來成為中大地理與資源管理學系教授，教授遙感科學及其應用。他的學術發展軌跡顯示人類為所居住的土地測繪製圖的努力。

地圖最大的價值在於精確，而繪製地圖的第一步是以測量蒐集相關數據，然後得出一些底圖。這種準備工作需要大量人力物力，怪不得通常是由政府領導和進行。

但馮通教授指出，地圖也是法律文件，具有法律效力，因為地界的劃分會影響到擁有權及相應權利。因此，地圖所示範圍的穩定性至關重要，稍有差異都會引致爭執。地圖學是一門精確的科學。事實上，由於對精確度的要求極為嚴謹，所以政府保存的地圖不是紙製，而是以塑料薄膜製成，因為紙製地圖的尺寸和所示範圍會受大氣變化影響。

馮教授也指出，我們居住的地球是立體的，而地圖（至少傳統那一類）是以平面方式表達這個立體空間，所以在投影方面難免會有扭曲。地圖學的一個基本信條是：沒有一張地圖能夠面面俱全。我們可以選擇強調等積（面積相等），或者等角（角度相等）（保形映射），或者等距（距離相等）。我們選擇保存某一特點時，不得不捨棄其他特點。例如，地圖可以顯示某個地區的正確面積，但該地區的正確形狀就必定有所犧牲。有時候更會造成一些意外後果，一個著名例子是所謂麥卡托投影法，它誇大了兩極地區，因而招人批評是帶有地緣經濟偏見。

一張地圖可以有多個圖層，每一圖層依據不同標準定義提供資訊。例如，建築物的地圖可能顯示建築物外形、細節或種類。有了電腦科技，地圖可以包含更多不同類型的數據，根據使用者的選擇，量身定做視覺表述。除了地形圖，還有許多根據實際功能而定義的種類，例如顯示已規劃土地用途和危險斜坡的地圖，對都市規劃者、地產商和業主都很有用。

門外漢以為地球表面每一部分都有一張周全的地圖，實際卻是，有多少不同的使用目的，便存在多少張地圖。

地圖學使用的天地日益廣闊。例如，除了為人熟悉的地形圖和地理地圖，也可以根據人口統計數據繪製地圖，這種地圖分不同圖層，分別顯示各種人口資訊（年齡、性別、教育、收入、宗教等）。舉例說，生意人可能想知道他的商店分布與諸如人口、收入和競爭者等參數的關係，這些資料便非常有用。地理資訊的用途十分廣泛，地圖作為規劃和發展的重要性無庸贅言。

現在有了地理訊息系統的技術，許多功能可以併合到一張或多張地圖之內。只要坐標相同，所有數據可以互相對話。這種繪製地圖思維的轉變帶來了新的可能性。

馮教授憶述他大學時代修讀地圖學時，真的要用手繪方式製作地圖。例如，若要繪畫長江地圖，就必須尋找長江沿岸省份和城市等相關資料。今天有了電腦科技和互聯網，大大便利學生，但對馮教授來說，按滑鼠太方便，學生反而無法鍛練基本功。

回想在中大的工作經驗，馮教授印象最深刻的是自十年前起，地理與資源管理學系開始為政府提供顧問服務，協助政府利用衞星數據紀錄和更新香港境內的土地使用、都市發展和環境變化，大大改進了政府部門的處理手法和紀錄系統，有利測繪和規劃香港的發展。

隨着遙感科技發展，地球上一些之前人跡難至的地方，至少理論上已經可以到達，地球表面任何地方都可以測量得到，供繪製地圖之用。例如，微波技術可以穿過雷暴和雲層，在任何天氣之下，精確地探測南美的熱帶雨林，把世界那一隅的拼圖都找齊。

最後，馮教授提到谷歌地圖和地理訊息系統，認為這些新工具肯定有利使用者，並為所有人打開地圖和製作地圖的大門。例如，過路人見到樹木遭受蟲害，可以拍下照片，再上載到某個網站通知當局治療那些樹木。這是普通人參與豐富地理資訊的所謂「自發測圖」。

像許多學科一樣，地圖學在過去幾十年出現天翻地覆的變化。地圖，不論平面還是立體，都代表人類一種永難滿足的慾望，就是想要知道外面甚至遠方的世界有甚麼事物。地圖學沒有因為新科技的發展而變成過時的藝術，反而因此獲得展現新生命的契機。