冼彥芳博士
香港中文大學中醫學院研究助理教授
蟲草花 非蟲非草亦非花
說到蟲草花，相信大家都不會陌生，例如蟲草花雞湯、蟲草花蒸排骨等，都是餐桌上的佳餚，但對於蟲草花的來源，總是容易存在誤解。蟲草花並不是「冬蟲夏草開出的花」，它其實是一種「真菌形成的特殊蘑菇」，本名為「蛹蟲草」，又稱為「北蟲草」，形態上與名貴的冬蟲夏草有較大差異。
我們在日常生活中吃到的蟲草花其實是「蛹蟲草中草的部分」，是通過人工栽培得到的一種「蘑菇」。國家原衞生部由2009年開始批准了蟲草花作為新資源食品。蟲草花形似金絲線，口感嫩脆爽滑，具有獨特的香氣，而且吃法有很多種，除了煲湯、炒菜，也可用來煮粥、泡茶或泡酒等。現代普遍認為蟲草花性質平和，不寒不燥，具有一定滋肺補腎、養精氣、滋陰養顏等作用，適合大多數人的體質，尤其可以作為一種調補食品。
具顏值蘑菇
藥理分析發現蟲草花含有蟲草多糖中的一種「蘑菇多糖」，與香菇多糖、金針菇多糖、平菇多糖等「普通蘑菇的多糖」類似。蟲草花雖然不如冬蟲夏草那麼「矜貴」，其含有的「蘑菇多糖」也並非很神奇的物質，食用後也不會發揮明顯抗癌、長壽等「神奇作用」，但是蟲草花對人體還是有一些輔助作用：1.增強免疫：蟲草花含有蟲草素和甘露醇，能綜合調理人體內環境，增強體內巨噬細胞的功能和免疫功能。2.補充營養：蟲草花含有蛋白質、12種維生素、18種氨基酸、17種微量元素等多種成份，食用時有補充營養的作用。3.促進腸道代謝：蟲草花含有豐富的膳食纖維，有助加速腸道的代謝，促進排便，從而預防便秘等腸道問題。4.增強機體抗氧化能力：蟲草花含有的水溶性類胡蘿蔔素──蛹蟲草黃色素，這種色素的抗氧化能力較好。5.增強食慾：蟲草花是一種「有顏值的蘑菇」，煲出來的蟲草花湯肴是金黃色的，而且香味獨特。在食慾不振時，喝點蟲草花湯可以增強食慾，是一種不錯的選擇。需要特別提醒的是，蟲草花雖然對人體有一定的輔助作用，但食用量每天不宜超過2克，對於嬰幼兒、兒童及蟲草花過敏的人士更應禁止食用，以降低過敏或不良反應發生的風險。
消費者購買蟲草花時須留意以下幾點：1.看顏色：金黃色或橙色、有光澤的蟲草花品質比較好；顏色發暗的蟲草花，可能因存放時間較長，營養成份會下降，品質較差。2.觀外形：外形完整的蟲草花比較好，過粗或過細都不太好。3.聞味道：蟲草花聞起來帶有菌菇香味的比較好；有酸味、黴味、刺鼻味道的不要購買。4.辨湯色：品質上乘的蟲草花，湯色呈金黃色，清亮透明。蟲草花不宜長時間煲煮，以免香味散失、營養成份被破壞。此外，蟲草花遇到陽光後，時間稍長，顏色就會變淡，應避光或放冰箱冷藏保存，並盡快食完。
