說廣東話（粵語）的人都知道一個「字」是指多長時間，而北方人卻對此大多一無所知。一個朋友似乎已經來過幾次香港，一次他帶著探究的口吻對我說：您是搞語言研究的，廣東人怎麼用「字」來表示時間呢，一個「字」到底代表多長時間哪？我說：一個「字」代表5分鐘啊。他大惑不解：甚麼字要唸那麼長時間？看他一臉認真的樣子，我才確認他不是開玩笑，而是真的不明白。我便解釋：不是唸一個字的時間，而是鐘表上所表示的12個數字，一個字不是正好5分鐘嗎，這他才恍然大悟。

一個字五分鐘

我是北方人，很欣賞廣東話用「字」表示時間的方法。北方話中要麼太精確，非要說出幾點幾分不可，要麼時間單位偏大，只有一刻鐘（即15分鐘／三個字）、半個小時（即半個鐘）的說法。用「字」表示時間的方法，我倒覺得可以在模糊中透著精確。而且，廣東話還可以再簡略的表示，連這個「字」也省了，直接可以說：10點三（10點15分）、8點一（8點零5分）。

的確，普通話表示時間是不用「字」來表示時間單位的，一般是用「分」或「分鐘」來表示。我們學習普通話表示時間的用法，要注意一些細微之處，例如「分」或「分鐘」使用上的細微差別。

「分」「分鐘」之別

普通話當把時間作為「數量」的時候，一般使用「分鐘」，但是在表示（某）點（某）分的時候，只說「分」，不說「分鐘」，這跟廣東話的說法是一致的。例如：「還有三分鐘就到時間了，還不趕緊去！」又如：「現在是3點零3分」。我在撰寫本文的時候，突然若有所悟，發現普通話有個習慣用法：在表示（某）點（某）分的時候，19分以前這個「分」字一般是不能少的，而從20分開始，通常可以省略掉這個「分」字。例如：「都8點25了，你還不起牀。」另外，普通話在9分以前表示（某）點（某）分的時候，通常要加個「零」字，例如：「3點零5分」、「11點零8分」，這和廣東話是相同的。