一次，在「普通話水平測試」的考場上，一位漂亮的小姐以一口略帶京味標準的普通話接受測試。測試的最後一項，命題說話，她選的話題是「我的拿手菜」。她說：「我的拿手菜是做忌廉蛋糕。忌廉蛋糕是這樣做的……。」等她離開後，我馬上問北京來的那位考官：「您知道她做甚麼嗎？」回答是這樣的：「我開始以為香港又出了甚麼新產品︰忌廉蛋糕。到最後才明白，原來是奶油蛋糕啊﹗」

「忌廉」是「奶油」

很多學員問我這個問題：英語Cream，香港叫忌廉，普通話怎麼說？應該叫「奶油」。「奶油」即「奶裡的油」，是將全脂牛奶經過離心攪拌處理而分離出來的物質，它的主要成分是脂肪，及其他奶固體。根據脂肪含量的不同，「奶油」可分為淡奶油和濃奶油。淡奶油脂肪含量約為鮮奶的六倍，通常加在咖啡、奶茶、西餐紅菜湯（香港叫「羅宋湯」）等食品裡，類似香港的「淡奶」；濃奶油脂肪含量更高，用打蛋器打鬆後，再加一些輔料，就可以塗在蛋糕表面，或擠成奶油花。因此這種蛋糕叫「奶油蛋糕」（港稱「忌廉蛋糕」）。而濃奶油再提純，脂肪含量更高，水分、蛋白質進一步減少，就成了我們前文提到的「黃油」。

香港把Cream直接音譯為「忌廉」，而北方根據它的來源，意譯成「奶油」，正是這個差異引起了溝通的誤會。

外來詞翻譯

漢語吸收外來詞有幾個方法。音義最直接，就是把外文詞語的語音用漢字標示出來，例如：乒乓、咖啡、尼龍等；還可以意譯——把原詞的意義，根據漢語的構詞方法，利用漢字造出新詞，如電話、水泥、鐳射等；也可以音譯意譯結合，例如維生素、繃帶、卡車、摩托車等。那麼哪種方法好呢？這並沒有定論。但是由於漢語的文字是表意文字，即平常說的「望文（字）生義」；另外漢語的詞匯多是雙音節，四音節以上的詞匯極少，而多數音譯詞是多音節的，因此很多音譯詞難以符合上述要求，意譯詞應該是主體。例如香港常用的「燕梳」、「啤令」、「泡打粉」、「雲呢拿」、「士多啤梨」等是音譯，普通話則用意譯「保險」、「軸承」、「發酵粉」、「香草」、「草莓」。