這是一個真實的故事。

一位朋友要到深圳去辦公事，用電話跟對方聯繫，相約見面的時間︰「明天下午4點，請你們派車到車站接我們」，說完後，擔心自己的普通話不靈，還特意強調了「是下午」。結果，第二天去了，沒有車來接，找到對方一問，原來人家上午10點已經派車來了，沒有接到便回去了。 這位朋友說下午4點怎麼會讓人誤會成上午10點呢？

「下（xiɑ̀）」和「上（shɑ̀ng）」普通話不一樣，但x聲母和i介音廣東人都說得不好，xiɑ讀起來就跟shɑ差不多，有一個笑話，說一個客人在點菜時說要「蝦仁」變成了要「殺人」﹗因此，「下午」說得不好，聽成「上午」一點都不奇怪。

平翹不分

至於四（sì）跟十（shí）在廣東人口中也很容易相混，不光聲母s和sh，另外兩組z和zh、c和ch情況也相同，這就是所謂「平翹不分」。zh、ch、sh這些翹舌音沒有「翹」的感覺，舌頭平伸的z、c、s也擺得不夠平，這樣一來，是「四」是「十」就很難辨別清楚。

難怪很多普通話老師，都會讓廣東學生練習下面這個繞口令︰

Xīshī sǐ shí sìshísì
西施 死 時 四十四

剛才這個故事我在一個「小學普通話大使培訓活動」中給小學生們講過，我問他們，長大了出來工作，會不會犯這種錯誤？他們都說不會。我說︰「你們當然不會，不要說將來，就是現在你們也能分辨這些音了。」我說，剛才那位朋友，讀小學時相信並沒有機會學普通話。不過現在很多在大學階段、成人階段才進修、惡補普通話的人，都是因為他們沒有在基礎教育階段受到普通話的訓練，到頭來，要動用珍貴的資源，包括社會資源（如政府的進修補貼）、個人的業餘時間和精力，去做補救，這都是一種浪費。所以說，普通話教育應該在小學階段就完成。