漢語許多方言都存在兒化音變現象。甚麼是「兒化」？

「兒尾」連讀變音

徐世榮在《普通話語音常識》（頁132）裡說得很清楚：普通話裡有一些詞（主要是名詞）帶著輔助成分「兒尾」，如「花兒」、「鳥兒」等。「兒」本來是獨立的音節（er），但經過長時期極流利的連讀，就產生一種連音變化，兩個音節融合（所謂「化」）成為一個音節，er失去了獨立性，只保持了因捲舌動作而發出的十分短弱的捲舌音（-r音），使前面的音節或多或少發生變化。這種語音現象叫做「兒化」。人們把這種帶有捲舌色彩的韻母稱為「兒化韻」。著名語言學家董少文認為，這個[r]是形容性的，發捲舌元音時，舌面舌尖同時起作用（《語音常識》頁64）。

普通話裡，捲舌元音er獨立成音節的字很少，常見的只有「兒、而、耳、爾、餌、洱、二」等幾個字。er在普通話中常常作為名詞的詞尾。此外，值得我們注意的是，「兒尾」er在少數詞中可以成為一個獨立的輕聲音節，如「女兒」，以及文藝作品中的「雲兒」、「月兒」等等。在大多數的詞裡，er都讀成「兒化韻」。

加捲舌的韻母發音

董少文指出，所有的兒化韻都是如此，一面發主要元音，一面就捲舌。因此，兒化的基本性質是捲舌作用（《語音常識》頁68）。反過來說，韻母的發音動作不便於捲舌的，韻母的讀音就會變，甚至丟掉韻尾，方便捲舌（捲舌動作是必須的）。所以，當我們聽到「玩兒、一點兒、一塊兒、冰棍兒、藥方兒、人影兒」，感覺很不一樣，這是因為這些音節中的韻母起了變化（音質的變化）：

․[-i]韻尾發音時，舌面向硬顎移動，不能同時捲舌，[-i]尾失落。

․[-n]韻尾發音時，舌尖抵住齒齦，兒化時要把舌尖捲起來，舌尖不能同時佔兩個位置，[-n]尾失落。

․[-ng]韻尾發音時，後舌面隆起靠住軟顎，兒化時，同時要做一前一後兩個動作，相當費力。為了便於發音，[-ng]尾失落，保留鼻音成分，成了「鼻化捲舌韻」（既捲舌，又把元音鼻化，是個妥協的辦法）。鼻化，指鼻腔、口腔同時通氣。帶[-ng]尾的兒化韻較難掌握，可採用拇指輕按鼻孔兩側，發音時，感到鼻孔輕微震動，就說明發音是正確的，否則就證明元音沒有鼻化。試體會「小羊兒」不等於「小芽兒」。