在新聞學上，「小報」(Tabloid Newspaper)意指開度較小的報紙。這些報紙通常予人迎合大眾趣味以追求商業利益的觀感，與強調嚴肅客觀、社會責任的「大報」互為對照(Anita Biressi and Heather Nunn, 2008, 頁7)。在中國，一般認為近代意義的小報以十九世紀末李伯元在上海創辦的《游戲報》為最早，其內容包括時事傳聞、詩詞小說、詼諧諷刺文章等(祝均宙，2013，頁5)。由於深受讀者歡迎，後繼倣效者甚多，其中尤以大城市如上海、香港為小報盛行之地。
小報除了開度、內容與大報有所不同，還有幾個特點值得注意：一是小報篇幅通常較單薄，因而售價較大報便宜，這是小報吸引讀者之道；有些小報本來是大報的副刊或贈品，後來獨立出版，也因為有利可圖。二是小報各以不同內容吸引讀者，如政治秘聞、歌壇影劇、色情風月、風趣消閒等，但多不重視電訊消息。三是小報出版周期有每日、三日、一周等，大報則通常每日出版。由此可以推知爭取報導最新時事並非小報的要務。四是小報多面向地方，行文和取材都以當地讀者興趣為優先考慮，大報則較強調全國甚至世界視野(孟兆臣，2005，頁1；李家園，2019，頁122、149-150)。
然而僅憑以上概說，即認定小報價值低下，卻並不正確。姑且不說有些小報並不以迎合大眾為目標，如始創於上海、後來轉移到香港的《立報》(成舍我，1956，頁119-121)。即使是典型的小報，曹聚仁在一九三0年代即指出，「並不是消閑的讀物，牠是負有社會使命的報告文學的一種，大家在大報上看過了那些大人先生的紳士外套，再來小報上看那些大人先生的靈魂；在大報讀過了宣言通電施政大綱之類，再來小報上看他們的秋波，他們的尾巴；有點肉麻，也頗幽默，於其間可以嗅出時代的氣息！」(曹聚仁，1935，頁76)林語堂甚至認為如果說小報有意降低辦報標準，這仍當歸咎大報未如人意(林語堂，2011，頁136)。他們的意見當然不能適用於所有小報，但最低限度可以證明在特定時空裡，小報的風行自有其正面意義，後來的學者也注意到，研究一個城市的文化內涵和建構，小報是非常有用的材料(連玲玲，2013，頁12-13)。
香港中文大學圖書館很早就了解報刊材料的學術價值，例如在二000年成立「香港文學特藏」，架設「香港文學資料庫」時，就在香港文學研究中心主任盧瑋鑾教授的建議下，陸續掃描了多種香港重要報紙上的文藝副刊，除全文圖像閱覽外，還提供了作者及篇名目錄，以便檢索(馬輝洪及陳露明，2010)。事實上，報紙副刊一直是香港雅俗文學作品最主要的發表園地，報紙作為主要載體也對作品特色和文壇生態有深遠的形塑作用。研究香港文學如僅著眼於單行本，固然將遺漏很多未有機會結集的作品，也難以看清文學生產和接受的全貌。二十年前「香港文學資料庫」把重要的原始材料以便利的方式，無償地向所有讀者開放，此舉對香港文學成為一個世界性的研究範疇，其推動促進的功勞，早已得到學術界肯定。中大圖書館現在推出的「香港早期小報數碼典藏平臺」，可以說是踏出了共享資料更困難、也更令人興奮的一步。如上所言，小報的社會地位向來低於大報，因此保存下來的機會也遠小於大報。然而香港在「高雅文學」或「純文學」園地長期短缺的情況下，即使著名的文學作家如劉以鬯，也難免需要在小報上寫作(小思，2010)。學術機構撥出資源蒐羅小報，整理之後予以公開，不僅方便研究者鈎稽名家軼作，更重要的是提供了更多發掘文壇人脈和社群關係的機會，有助更全面地了解香港文學生產者的組成。其次，小報的營運之道及社會定位異於大報，同一位文化人或同一個話題在小報中的呈現往往與大報不同，由此可以說，小報材料補充了被遺忘的「另一面之辭」。其次，一九五0年代初以後，中國內地再沒有小報存在，曾經盛極一時的小報文化賴香港而延續，香港小報也不乏關注國家動向者，不啻提供了觀察內地以至臺灣的另類角度，在文化流轉的研究中，這是非常有意思的案例。目前「香港早期小報數碼典藏平臺」收錄內容除小報外，兼包含一些被視為大眾化取向的報紙，雖然目前收錄小報不算很多，但發展下去，相信其影響力將不下於「香港文學資料庫」。
樊善標
香港中文大學 中國語言及文學系教授
參考書目:
Biressi, Anita and Nunn, Heather ed.(2008), The Tabloid Culture Reader, Berkshire, England; New York: McGraw Hill/ Open University Press.
小思(2010)，〈大報與小報中的寶藏〉，《信報》，10月9日/10日，頁39。
成舍我(1956)，〈由小型報談到「立報」的創刊〉，《報學雜著》，臺北：中央文物供應社。
李家園(2019)，《香港報業雜談》，香港：三聯書店(香港)有限公司。
孟兆臣(2005)，《中國近代小報史》，北京：社會科學文獻出版社。
林語堂著，王海譯(2011)，《中國新聞輿論史》，廣州：暨南大學出版社。
祝均宙(2013)，《圖鑑百年文獻：晚清民國年間小報源流特點探究》，新北市：華藝學術出版社。
馬輝洪、陳露明(2010)，〈香港報章文藝副刊電子化計劃及其實踐〉，《圖書館論壇》，第30卷第5期(2010年10月)。
曹聚仁(1935)，〈報告文學〉，《筆端》，上海：天馬書店。
連玲玲(2013)，〈導論：從小報看近代中國城市〉，連玲玲編《萬象小報：近代中國城市的文化》，臺北：中央研究院近代史研究所。
