中大研究證實中風可誘發老人認知障礙症 保持血管健康有助降低老人認知障礙症病發機會
香港中文大學（中大）內科及藥物治療學系最新研究發現，腦血管疾病和老人認知障礙症關係密切。長者腦內若潛伏老人認知障礙症的病理特徵，中風後出現認知障礙症的機會高達9成。研究結果亦顯示，保持血管健康將有助預防或延遲老人認知障礙症病發。有關的研究成果最近在國際權威期刊《Alzheimer’s and Dementia》中發表。
老人認知障礙症（學名：阿茲海默氏認知障礙症）是全球最常見的腦退化病。現時全球患有認知障礙症的長者達3,500萬人，當中香港約有7萬名患者。隨著人口老化，估計未來30年香港患者的數字將上升3倍。
老人認知障礙症主要症狀是逐步失去認知功能，如記憶、執行任務和語言能力等。從病理角度，此症的特徵是腦內積聚「澱粉樣蛋白斑塊」（俗稱「老人斑」）。國際研究指出，每3個65歲以上長者中，就有一個腦內潛伏「老人斑」。根據香港統計處資料[1]，估計現時全港有接近35萬名長者腦內潛伏「老人斑」，有機會發展成老人認知障礙症。
傳統上，老人認知障礙症和腦血管疾病（例如中風）被視為不同的疾病。然而，中大內科及藥物治療學系腦神經科莫仲棠教授帶領的團隊於2009至2010年進行一項研究，分析了1,013位曾患有輕度至中度中風、平均年齡為70歲的中國籍患者。結果發現，若患者腦內潛伏「老人斑」，中風後出現認知障礙的機會達9成。莫教授指出：「認知障礙症由在腦部產生『老人斑』至病發一般需要10至15年以上的時間，因此有部分長者可能一生都不會病發。腦中風則可說是病發的催化劑，縱使只是輕度中風或甚至是小中風（即是短暫腦缺血），亦能觸發認知障礙的出現。過往有研究發現，多達5成老人認知障礙症患者腦內同時有隱性腦血管病。所以，雖然現時仍沒有針對腦部老人斑的治療方案，但有可能多達5成的老人認知障礙症或可透過預防腦血管疾病預防或延遲病發。」
中大內科及藥物治療學系名譽臨床導師區頴芝醫生表示：「是次研究為腦血管疾病會誘發老人認知障礙症提供了有力證據。我們相信若長者保持血管健康，不但能減低心臟病或中風風險，亦能預防老人認知障礙症。」區醫生又指出，腦血管疾病的預防措施，包括控制血壓和膽固醇、戒煙、多做運動、控制體重、建立健康飲食習慣和接受心房顫動檢察等。患心房顫動者，應服用抗血栓藥物。
展望將來，研究團隊將就老人認知障礙症病理作深入研究，包括評估澱粉樣蛋白斑塊在認知功能正常的長者中之盛行率，以及評估是否有藥物能清除澱粉樣蛋白斑塊，以防止認知障礙的出現。
[1]香港統計處網頁: http://www.censtatd.gov.hk/hkstat/sub/sp150_tc.jsp?tableID=002&ID=0&productType=8
中大內科及藥物治療學系腦神經科莫仲棠教授 (右)和名譽臨床導師區頴芝醫生。
