新冠病毒的基因排序與沙士相似，但臨床上分別卻很大，陳基湘指出，「首先沙士感染後即出現病徵，只有少於1% 為隱性感染，所以病人很快已被送院診治，而且肺部及血液中均含有大量病毒，基本上不難檢驗出來。但新冠病毒卻恰恰相反，不少患者沒有病徵，病毒在血液停留的時間很短，而且傳染性高，故此一定要找出有效的檢驗方法，將無病癥患者篩查出來。」
率先確定糞便可含新冠病毒
陳基湘與團隊分析過14名確診者逾300個樣本，包括痰涎、鼻咽液、深喉唾液、血液、尿液及糞便，發現痰涎樣本病毒含量最高，每毫升有300至400萬個病毒，其次是深喉唾液及糞便，病毒數量卻已跌至幾千至幾萬個，但需要留意的是，研究發現超過20%患者即使呼吸道樣本不再發現病毒，其糞便樣本仍帶有病毒，團隊率先確定糞便檢測可成為新冠病毒篩查工具。陳基湘表示，「呼吸道傳播的風險最高，但病毒於消化道存在的情況亦不容忽視。本身有咳嗽症狀的懷疑個案，最理想是自行採集痰涎樣本作檢測。但對於沒有咳嗽症狀的個案，除了深喉唾液，糞便亦是另一種能夠於社區採用的早期偵測工具。如果同時化驗深喉唾液及糞便，理論上可提升檢驗的準確度。」因此中大醫學院於3月17日宣布，為100名將入住檢疫中心的密切接觸者進行糞便及深喉唾液樣本化驗，不過陳基湘指出，中大醫學院始終是學術研究機構而非化驗所，難以為所有懷疑患者提供這兩項化驗。
平均一至三日有結果
隨着愈來愈多港人由外地回港，引發第二波疫情，於機場把關盡早堵截帶病毒者，防止在本地社區擴散尤其重要。小朋友一般交由家長收集年幼子女的深喉唾液樣本，假如採集樣本的方法不正確，會令檢測結果出現誤差，陳基湘指出，「我們的團隊發現小童糞便的病毒水平，相當於成人痰樣本，而且病毒停留在小童糞便的時間也較長，故以糞便檢測尋找小童及嬰兒確診個案較可取。」衞生署自3月29日起規定，所有由外地乘飛機返港的無病癥小童及嬰兒，家長會在機場獲派由中大醫學院提供的樣本瓶，內有使用及收集指引，家長自行收集子女的糞便樣本後交回，平均約一至三日有結果，「被截獲的兩名確診感染新型冠狀病毒的嬰幼兒，包括一名14個月大曾到英國的女嬰。」
化驗三千港人樣本 助制訂防疫措施
下一步陳基湘將招募3000名無呼吸道病徵的港人，透過檢測判斷他們在過去數星期是否曾感染病毒，從而推算本地新冠肺炎隱性患者比率，協助政府制定相關防疫措施，陳基湘認為要有長期作戰的心態，「以目前情況來看，一定不會像沙士般，疫情於半年完結，如果半年或一年內成功研發疫苗，情況可能較理想，否則可能要花兩、三年時間，疫情才會穩定下來。」
► 陳基湘教授與他的團隊自3月底開始，為外地返港的小童及嬰兒檢驗糞便。