在新闻学上，「小报」(Tabloid Newspaper)意指开度较小的报纸。这些报纸通常予人迎合大众趣味以追求商业利益的观感，与强调严肃客观、社会责任的「大报」互为对照(Anita Biressi and Heather Nunn, 2008, 页7)。在中国，一般认为近代意义的小报以十九世纪末李伯元在上海创办的《游戏报》为最早，其内容包括时事传闻、诗词小说、诙谐讽刺文章等(祝均宙，2013，页5)。由于深受读者欢迎，后继仿效者甚多，其中尤以大城市如上海、香港为小报盛行之地。
小报除了开度、内容与大报有所不同，还有几个特点值得注意：一是小报篇幅通常较单薄，因而售价较大报便宜，这是小报吸引读者之道；有些小报本来是大报的副刊或赠品，后来独立出版，也因为有利可图。二是小报各以不同内容吸引读者，如政治秘闻、歌坛影剧、色情风月、风趣消闲等，但多不重视电讯消息。三是小报出版周期有每日、三日、一周等，大报则通常每日出版。由此可以推知争取报导最新时事并非小报的要务。四是小报多面向地方，行文和取材都以当地读者兴趣为优先考虑，大报则较强调全国甚至世界视野(孟兆臣，2005，页1；李家园，2019，页122、149-150)。
然而仅凭以上概说，即认定小报价值低下，却并不正确。姑且不说有些小报并不以迎合大众为目标，如始创于上海、后来转移到香港的《立报》(成舍我，1956，页119-121)。即使是典型的小报，曹聚仁在一九三0年代即指出，「并不是消闲的读物，它是负有社会使命的报告文学的一种，大家在大报上看过了那些大人先生的绅士外套，再来小报上看那些大人先生的灵魂；在大报读过了宣言通电施政大纲之类，再来小报上看他们的秋波，他们的尾巴；有点肉麻，也颇幽默，于其间可以嗅出时代的气息！」(曹聚仁，1935，页76)林语堂甚至认为如果说小报有意降低办报标准，这仍当归咎大报未如人意(林语堂，2011，页136)。他们的意见当然不能适用于所有小报，但最低限度可以证明在特定时空里，小报的风行自有其正面意义，后来的学者也注意到，研究一个城市的文化内涵和建构，小报是非常有用的材料(连玲玲，2013，页12-13)。
香港中文大学图书馆很早就了解报刊材料的学术价值，例如在二000年成立「香港文学特藏」，架设「香港文学资料库」时，就在香港文学研究中心主任卢玮銮教授的建议下，陆续扫描了多种香港重要报纸上的文艺副刊，除全文图像阅览外，还提供了作者及篇名目录，以便检索(马辉洪及陈露明，2010)。事实上，报纸副刊一直是香港雅俗文学作品最主要的发表园地，报纸作为主要载体也对作品特色和文坛生态有深远的形塑作用。研究香港文学如仅着眼于单行本，固然将遗漏很多未有机会结集的作品，也难以看清文学生产和接受的全貌。二十年前「香港文学资料库」把重要的原始材料以便利的方式，无偿地向所有读者开放，此举对香港文学成为一个世界性的研究范畴，其推动促进的功劳，早已得到学术界肯定。中大图书馆现在推出的「香港早期小报数码典藏平台」，可以说是踏出了共享资料更困难、也更令人兴奋的一步。如上所言，小报的社会地位向来低于大报，因此保存下来的机会也远小于大报。然而香港在「高雅文学」或「纯文学」园地长期短缺的情况下，即使著名的文学作家如刘以鬯，也难免需要在小报上写作(小思，2010)。学术机构拨出资源搜罗小报，整理之后予以公开，不仅方便研究者钩稽名家轶作，更重要的是提供了更多发掘文坛人脉和社群关系的机会，有助更全面地了解香港文学生产者的组成。其次，小报的营运之道及社会定位异于大报，同一位文化人或同一个话题在小报中的呈现往往与大报不同，由此可以说，小报材料补充了被遗忘的「另一面之辞」。其次，一九五0年代初以后，中国内地再没有小报存在，曾经盛极一时的小报文化赖香港而延续，香港小报也不乏关注国家动向者，不啻提供了观察内地以至台湾的另类角度，在文化流转的研究中，这是非常有意思的案例。目前「香港早期小报数码典藏平台」收录内容除小报外，兼包含一些被视为大众化取向的报纸，虽然目前收录小报不算很多，但发展下去，相信其影响力将不下于「香港文学资料库」。
樊善标
香港中文大学 中国语言及文学系教授
参考书目:
Biressi, Anita and Nunn, Heather ed.(2008), The Tabloid Culture Reader, Berkshire, England; New York: McGraw Hill/ Open University Press.
小思(2010)，〈大报与小报中的宝藏〉，《信报》，10月9日/10日，页39。
成舍我(1956)，〈由小型报谈到「立报」的创刊〉，《报学杂着》，台北：中央文物供应社。
李家园(2019)，《香港报业杂谈》，香港：三联书店(香港)有限公司。
孟兆臣(2005)，《中国近代小报史》，北京：社会科学文献出版社。
林语堂着，王海译(2011)，《中国新闻舆论史》，广州：暨南大学出版社。
祝均宙(2013)，《图鉴百年文献：晚清民国年间小报源流特点探究》，新北市：华艺学术出版社。
马辉洪、陈露明(2010)，〈香港报章文艺副刊电子化计划及其实践〉，《图书馆论坛》，第30卷第5期(2010年10月)。
曹聚仁(1935)，〈报告文学〉，《笔端》，上海：天马书店。
连玲玲(2013)，〈导论：从小报看近代中国城市〉，连玲玲编《万象小报：近代中国城市的文化》，台北：中央研究院近代史研究所。
