清晨時分，鳴槍聲一響，逾七萬名跑手浩浩蕩蕩越過起跑線，將長久訓練的汗水化為動力，奮力走過大橋和隧道，力求跑出滿意的成績。跑道兩旁有觀眾鼓掌歡呼，熾熱的氣氛推動跑手乘著寒風奔往終點。俗稱「渣馬」的渣打香港馬拉松，二十多年來不論風雨，仍一年一度在香港街巷上演。
本地馬拉松賽事可追溯至六十年代，從不足30人的競賽，演變成逾七萬人參與的國際盛事，由以前在石崗軍營繞圈，到後來跑上深圳，沿途見證香港大小事件。然而，渣馬卻在2020年因疫情肆虐首度被迫取消。本年踏入第25屆，香港田徑總會一度取消渣馬，與政府商討後才將賽事延至明年2月，參賽規模由74000減至25000人。細說香港馬拉松的故事，似比42公里的賽道還要長……
記者｜陳朗酲 編輯｜丁傑麟 攝影｜陳朗酲
香港馬拉松曾由不同組織協辦。早期的馬拉松不如渣馬普及，跑手大多都是職業運動員，或受過軍事訓練。香港首個馬拉松比賽誕生於1969年，賽道穿梭元朗鄉村墟市，慶祝「香港節」及元朗大球場啟用。28位選手來自韓國、澳洲、菲律賓等地，香港則有六名代表，當中只有一名華裔跑手。《華僑日報》記載當日場面非常熱鬧，同場有足球友誼賽、樂隊演奏和舞龍舞獅表演，及後更有三四千人在場觀看馬拉松，此起彼落的歡呼聲為盛事的誕生助興。
田總首席副主席、《香港馬拉松的足蹤》作者楊世模形容，六、七十年代的馬拉松跑手是「fit for run」，有能力的跑手才會參加馬拉松，相較下近年渣馬的參加者是「run for fitness」，跑手為強身健體、感受歡樂氣氛而參賽。不過，楊認為當年馬拉松盛事鼓勵了本地跑手訓練，許多人以完成馬拉松為訓練目標，他形容
「馬拉松是長跑人士的圖騰。」
直至70年代後期，田總屬會香港長跑會接手，舉辦第一屆香港馬拉松並接受公眾報名，此後在80年代舉辦多屆賽事吸引本地跑手參與，馬拉松在香港漸漸普及。
早期馬拉松 圍繞石崗軍營跑圈
現年65歲的霍志英，中學畢業後便開始每晚「跑街」鍛鍊身體，沿著愛民邨旁的斜路跑數公里。與馬拉松結緣，源於1976年電視台轉播奧運馬拉松，看見跑手「跑到死死吓」，年少氣盛的他自問跑得快，跑畢馬拉松似乎不是問題。1979年，他便參與了人生首個全馬賽事——第二屆香港馬拉松，賽道始於石崗軍營停機坪，151名跑手圍繞軍營外的行人路跑四個圈。霍憶述當時因參賽人數不多，沒有特地封路，相隔約每五公里才有一個水站，不像渣馬有馬路賽道，向跑手補給運動飲品和朱古力棒。
比賽初時，霍志英只急著往前衝超越跑手，但跑至第四個圈已體力透支，速度變慢，甚至跑不過要和他「鬥快」的村童，「當時一邊跑一邊怨責自己，問自己為何要那麼傻。」然而，有別於渣馬賽事途中可以拍照休息的輕鬆氣氛，當時每位跑手都磨拳擦掌認真比試，「比賽的氣氛會逼得你無法停下來。」他看著一個個跑手後來居上，包括首位達奧運馬拉松標準的華人「長跑女王」伍麗珠，所以他即使受挫仍堅持完成賽事，以三個半小時完成首個馬拉松。霍拖著疲憊的身軀越過終點，一脫鞋就看見腳上半隻鵪鶉蛋大的血泡，賽後三日更是寸步難行，但挫折反而令他不甘服輸，決心再次挑戰馬拉松。
為提升馬拉松的成績，他參加市政局的田徑訓練班，學習理論、練跑方式改善速度分配和急躁心態，同時和一群跑友成立「精誠跑會」一同練跑，密集鍛鍊使他進步，更於1983年香港馬拉松在三小時內完成全馬。
港深馬拉松 橫跨中港和九七
渣馬每年在港九市區主要幹道進行，如1999年起成為賽道的汀九橋、西區海底隧道，但1992年和1993年的渣馬前身 —— 港深馬拉松，以至1997年第一屆渣馬都橫跨香港深圳兩地進行，以馬拉松迎接九七主權移交。港深馬拉松以粉嶺運動場為起點，跨境後向深圳市體育中心進發。為免因出入境手續阻礙賽事，內地工作人員會預先來港檢查運動員的回鄉證並一併收集，然後向各跑手派發圓形籌碼狀的號碼牌。跑手途經皇崗口岸時，只需要將牌投進收集箱便被視為入境深圳，完成比賽後可在終點領回證件。
港深馬拉松一度因為經費不足而停辦三年，在1997年得到渣打銀行贊助復辦，為鼓勵市民做運動，推廣馬拉松「永不放棄」精神而促成首屆「渣打香港馬拉松」。
霍志英在這三年都有參與馬拉松，他憶述一跑進深圳，口岸便有許多人在敲鑼打鼓迎接跑手入境。賽道兩旁建築不多，一望無際，筆直的馬路亦較香港段寬闊不少，賽道旁的車輛都被攔截，遷就馬拉松賽事。
自渣馬舉辦以來，霍從未缺席賽事，全因當初的不服輸使他對跑馬拉松『上癮』：
「上癮後我許了一個諾言，如果可以的話我就跑馬拉松跑到60歲。」
昔日諾言早已「超額達成」，但他如今仍經常與一眾跑友在運動場或吐露港一帶練跑，為明年渣馬作準備。
渣馬成為國際體育盛事 跑手由香港踏進世界賽
渣打馬拉松的參加人數從1997年約1000人逐年增至2019年的74000人，成為香港年度盛事。《香港馬拉松的足蹤》作者楊世模認為，渣馬的目的在於推動全港長跑氣氛，田總每年都會舉辦「渣打馬拉松訓練班」，為缺乏經驗的跑手提供訓練與指導。
渣馬自2002年起四度同場舉辦亞洲馬拉松錦標賽，2013年便有38位來自亞洲各國的跑手來港參賽。2014年度香港馬拉松女子排名第一，曾代表香港參與亞運的周子雁形容，亞錦賽對本地馬拉松運動員十分重要：「它是唯一一個我們可以拿到體育學院資助的途徑。」若運動員在賽事中獲得前半的排名，就可以成為體育學院的精英運動員。周子雁在2013年同場舉行的亞錦賽中獲得第六名，得償所願成為其中一員，可得到體院的技術支援及訓練資助，令她可以專心應戰亞運及世界半馬拉松錦標賽。
儘管參與不少海外的國際賽事，周子雁仍喜歡參與渣馬。她解釋，在香港比賽不需適應天氣、時差，對賽道也更熟悉。此外，朋友家人的親身支持亦是她堅持完成比賽的動力。在漫長的賽道上，她總會想到親友在終點拿著橫額為她打氣吶喊的身影，坦言這是比賽途中「最令她振奮的事情」。
2016年，渣馬因達六男六女、世界首150名的跑手參賽的標準，獲世界田徑聯會認可為金級道路賽事，符合達標時間的首10名跑手有機會直接取得奧運和世錦賽的「入場券」，吸引不少高水平跑手來港參賽，2017年的海外跑手甚至接近一萬人。周子雁憶述，起跑線上不同國家的精英跑手聚首一堂，大家一同熱身，蓄勢待發，場面十分熱鬧。比賽結束後，籌委會亦會安排晚宴，讓跑手們切磋過後可以互相交流。
疫情殺停比賽 跑手無奈改變計劃
渣打香港馬拉松好不容易發展到現時的規模和水平，無奈受疫情影響，2020年的渣馬取消，體育館、運動場更數度關閉，打亂不少跑手的比賽計劃。渣馬在2021年底復辦，但參賽名額只有18000個，隔離檢疫使海外跑手對來港參賽卻步。2021年渣馬女子十公里賽事冠軍，25歲的羅映潮形容，2020年初，她在日本香川丸龜半馬拉松跑出個人最佳成績，狀態大勇的她本希望回港參加渣馬全馬賽事，為大學畢業後投身全職運動員、參戰奧運作準備，馬拉松取消令她大失預算。
羅與男友舉辦的跑步班亦因為疫情亦被迫暫停，為維持收入，她需轉到中學任教英文，訓練量受限，「不可以健身、跑步里數不可以加太多，否則第二天很難有精力上班。」她坦言，運動員需要靠賽事成績取得其他大賽的參賽資格，加上跑手只有在全馬賽事中達到香港體育學院的達標時間，才可得到精英訓練資助參賽。渣馬停辦，促使她轉往海外參與馬拉松累積經驗。
自費海外參賽 盼本地賽事恢復正常
眼見海外的國際賽事逐漸復辦，為爭取全馬賽事理想成績，羅映潮今年5月辭去工作，備戰7月的澳洲黃金海岸半馬賽及8月的陽光海岸馬拉松十公里賽，「如果我還在（香港）等待機會、等待（賽事）恢復正常，就會浪費許多時間。」
不過，她到海外參賽費用昂貴，加上不獲體育學院資助，每次都要自費參賽。以到澳洲訓練與參賽為例，兩個月的花費逾五萬元。她感嘆：「有不少跑友在疫情期間失去了（心中）那團火」，疫情阻礙不少跑手練習和實戰，影響發揮：
「並非人人都有資本與時間去海外比賽，在香港等待本地賽事，令人意志消沉。」
羅正專注準備明年的東京馬拉松，亦在考慮參與明年渣馬的十公里或半馬賽事。雖然她有計劃參加海外馬拉松，但若時間安排許可，她仍希望支持本地賽事，「始終能在香港的街道跑步十分難得」。她認為參賽人數多少會影響跑手之間互相競爭的氣氛，希望香港的馬拉松賽事儘快放寬人數限制，回復往日的熱鬧。
