來吧，人之子

來吧，人之子

淺談AI教育

說了這麼多關於人工智能的事，頓覺千頭萬緒，皆繫於教育。

幾個月來，《中大通訊》踏遍山城上下，走訪多個範疇的人工智能專家。眾人的立足點各異，對人工智能帶來的機遇與挑戰，自有不同感悟，然而不論起點為何，他們都不約而同談到教育的重要。的確，人工智能的意義，仁者見仁、智者見智，不一而足，惟其千般百樣的啟示，往往落得被誤解，甚或無視。遠的不說，筆者訪問一眾專家時便常常捉錯用神，或者根本不知從何問起。回想過來，大家正是少了在學校好好認識人工智能的機會。

那我們該如何突破瓶頸，與時俱進？

 

近年，人工智能教育成為全球高等學府爭相發展的領域，中大亦不甘後人。2019年，計算機科學與工程學系推出人工智能：系統與科技課程，屬全港首創。課程開辦兩年，系主任金國慶教授樂見其成功吸納各地尖子，學術成果纍纍。而在此兩年間，課程亦有所調整，以臻完善，如為一年級生增設概論課，並加入探討深度學習（deep learning）應用的選修科目。然而，金教授也提到他們面對的一個局限。

「課程只有約四十位學生，某程度上，規模還是略小。」

有感人工智能教育愈加重要的，並非只有工程學科的同仁。譬如本科城市研究課程新設的智慧永續城市專修組別，其中一個單元便會訓練學生運用大數據。無獨有偶，社會科學院也在2019年推出數據科學與政策研究課程。回望過去兩年，課程主任黃偉豪教授指學生的學術背景縱然各異，如今卻都對人工智能有所掌握，令人欣慰。

「儘管我們多年來嘗試在中學教育打破文科與理科的壁壘，某些積習依然難改。但人工智能正正需要兩個世界的結合才能大放異彩，這也是我們首屆學生經常碰壁的地方。」黃教授憶起文科底子的學生如何與編程搏鬥，理科背景的學生又如何在人文領域舉步維艱。

「不過難關最終一一衝破，現在我們所有學生都能在科技與人文之間遊走自如。」

 

除了加快在高等教育的工作，我們還能如何應對人工智能的急速普及？須知並非所有人都會上大學，而會專修人工智能的更是少之又少。為推廣人工智能教育，工程學院和教育學院便合辦了中大賽馬會「智」為未來計劃，共同為香港初中學生設計了一套人工智能課程。課程現於試行階段，共有十二章節，涵蓋人工智能原理、機器感知、人機互動等課題。有份創建課程的課程與教學學系趙建豐教授說，他們的目標遠不止傳授課本知識，更不是將學生操練成考試機器。

「學生能學到有關人工智能的知識固然重要，但我們更希望培養他們對此科目的興趣，日後會主動探究相關課題。」趙教授說。「我們希望幫助學生在人工智能時代立身處世，以致他們即使不會在這方面進修，也能與機器共生，不至如現今不少人一樣對智能科技焦慮不安。」

新課程的其中一環，正是教導學生留意人工智能對就業巿場的衝擊。如趙教授和黃教授所言，人工智能難免會淘汰某些工種，但它亦能代人類處理各式各樣的雜務，讓我們專心發揮創意。而終有一日，各行各業或多或少都會用到人工智能，情況就像今時今日要在職場求生，不免要對資訊科技有一定認識。趙教授指，課程正可助學生為這個工作新常態做好準備。

「以音樂為例，如今虛擬作曲家成行成市，人類的價值，就在於我們能推陳出新而機器不能。故此同學若想從事音樂製作，就要努力學習創新。」對人工智能時代下人類在藝術界的角色，趙教授與其他學者的研判不謀而合。誠如黃教授所言，這正可令大眾明白創意、人文關懷等特質之可貴，一改社會長年對培養這些品性的漠視。

有人可能會問：人工智能牽涉複雜的數理概念，是否適合初中學生研習？趙教授反而認為，人工智能的起步點只會越來越早。

「人工智能成為小學教育一環，我相信只是時間問題。有些國家已將人工智能教育推展至幼稚園，好讓學生熟習開發和使用人工智能所講求的思維。」趙教授說。「我們在談的是基礎教育，學生在這個階段當然不可能對人工智能瞭如指掌。然而我們還是可以按部就班，在他們經已從電腦、數學、社會等現有科目學到的知識上，加入相關的人工智能概念。」

 

我們還該為孩子做甚麼？系列早前提及數碼素養（digital literacy）的重要，說的除了是要熟知數碼科技本身，還要對其倫理意義有所反思。誠然，要為人工智能大時代作好準備，我們就不能對其種種道德問題避而不談。在中大，人工智能：系統與科技課程的其中一門必修科便會談到人工智能的倫理，而哲學系亦有探討此課題的科目。同理，數據科學與政策研究課程一直鼓勵學生在認識各種數據科技的同時，通過實例思考它們的道德意涵。

「科技講求的不應只是速度和表現。智慧城巿的利弊何在？監控城市又是怎樣演變出來？諸如此類的問題，學生都有機會探討。」黃教授說。

而雖然這些議題頗為沉重，但及早讓孩子面對它們也不為過。我們一直在談的初中人工智能課程正正鼓勵學生根據身邊的事例，推而廣之，探討無人車和機器偏見等全世界都在面對的問題。

話雖如此，在香港接受過教育的人都會知道，傳統課程中有關倫理的討論總是草草帶過，畢竟那不是常常會在測驗考試中出現的題目。如今一眾學者銳意將倫理引入人工智能教育，他們又可怎樣避免重蹈覆轍？趙教授說，雖然他們的課程並不附帶考核，但其設計還是能令師生多花時間在倫理課題。

「除了在課程後段加入專門章節、讓學生綜覽人工智能引起的道德議題，我們亦在其它章節加插倫理討論環節，讓師生探討與章節主題相關的道德問題。」教授解釋。「為了帶出人工智能的倫理意義，我們在課程設計上確實花了不少心思。」

 

展望將來，一眾專家又對人工智能教育有何憧憬？不論是人工智能：系統與科技課程，還是數據科學與政策研究課程，其發展方向都是鼓勵學生立定志向、專心一意。

「人工智能這個領域廣闊無垠，就是窮一生亦難盡。因此我們鼓勵高年級生找出自己對數據科技還是政策研究有興趣，再作專門研究。」黃教授說。「兩邊的基本訓練，他們都在低年級時接受過，所以無論他們是決意專攻數據，用科技探尋箇中的社會意義，抑或希望借助數據籌劃政策，都應得心應手。」

至於基礎教育，趙教授認為每個學科最終都會有人工智能的身影，故此日後要成為老師，對人工智能就必須有所認識。以語文教育為例，將來老師可能會用上自然語言處理技術（natural language processing，簡稱NLP），讓機器示範如何疏理各種文本，藉以講解語言的種種法則。但趙教授說，不論人工智能以怎樣的形式在課堂出現，它都必須與日常生活接軌，而這就有賴學校和社區合作。

「畢竟人工智能就是與日常生活息息相關。」

確實如此。

 

文／jasonyuen@cuhkcontents
中譯／christinenip@cuhkcontents、charmainekwok@cuhkcontents
攝影／ponyleung@cuhkimages
圖／amytam@cuhkimages

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