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著名歷史學家、台灣中央研究院院士、中大前副校長兼榮譽法學博士余英時教授於8月1日在美國與世長辭,享耆壽九十一。教授大去,兩岸三地民間乃至國際中國文史學界悵然若失,同表悼念之餘,紛紛回顧教授行誼、著述和生平點滴;大學同仁感念哲人長逝,亦致哀思。
中大署理校長陳金樑教授對余英時教授逝世深表哀悼:「余教授一生貢獻學術,在中國歷史和文化史研究方面極具影響力,其學術成就屢獲獎譽。余教授與中大淵源深厚,為新亞書院校友,其後返回母校任職副校長及新亞書院院長,致力在校園推廣中國文化研究,讓師生裨益良多。我謹代表中大全體師生校友向余教授的家人致以最誠摯的慰問,並對余教授為學術的無私奉獻和對大學的貢獻表達由衷敬意。」
余英時教授原籍安徽潛山,1930年生於天津。1950年入讀新亞書院,師從錢穆先生,1952年畢業,為書院首屆畢業生。後負笈美國師從楊聯陞教授,1962年取得哈佛大學博士學位,七年後受聘為哈佛大學中國史教授。1973年,余教授回母校中大擔任新亞書院院長,兼任大學副校長,兩年後重返哈佛。
在中大任副校長期間,余教授擬定多個中國文化研究計劃,戮力躬親,推動各學科溝通合作。他於1974年出任教育方針及大學組織工作小組主席,促成若干建議,成為1976年富爾敦委員會重要參考。余教授憑藉傑出學術成就和對大學發展的貢獻,於1977年獲頒中大榮譽法學博士學位。
余教授學問淵博,雖然專攻中國歷史,但研究範圍廣泛,除了所著《漢代對外貿易及發展》馳譽學術界外,論述中國哲學和文藝之著作不勝枚舉,對於中國知識階層的歷史更是撰述不息,如《士與中國文化》、《朱熹的歷史世界》、《方以智晚節考》、《論戴震與章學誠》等。為表揚余教授為史學作出之貢獻,新亞書院聯同崇基學院於2007年創立「余英時先生歷史講座」,每年邀請傑出歷史學者發表演講。
余教授為普林斯頓大學胡應湘’58榮譽教授、東亞研究及歷史學榮譽教授,曾任密芝根大學副教授和耶魯大學歷史講座教授。他學養豐厚,譽滿海內外學界,曾膺選美國哲學會院士(2004年)、獲頒唐獎漢學獎(2014年),亦是首位獲美國國會圖書館頒發克魯格人文與社會科學終身成就獎(2006年)的華人。