醫療科技日新月異，戰勝不少病魔，但面對死亡這一課題，是否就束手無策？或許「可一不可再」就是生命最寶貴的一點，所以大家會為人生不同階段作出周詳計劃和準備，講究「好活」，讓生命添上感嘆號。那麼「好死」又可以如何定義？醫護人員又如何讓病人為生命畫上完滿的句號？

「很多研究指出，病人都希望臨終一段時間不需要受苦，可以舒舒服服、無牽無掛，在家人陪伴下安詳離世。事實上，現在醫學發達，很多醫療程序都可以延長人的壽命——呼吸困難可以借助人工呼吸機，不能吞嚥可以插胃喉或餵管，但從紓緩治療的角度，這些程序很大可能會為病人帶來不適，且治療效果成疑，所延長的可能只不過是瀕死過程而已。」那打素護理學院陳裕麗教授說。世界衞生組織定義紓緩治療為整合病患生理、心理、社交和靈性層面的照顧，是幫助長期或末期病患者積極生活至最後一刻的支援系統，但在香港這概念尚未普及。

陳教授說，過往十年，香港首十項死因已經不是意外，而是慢性疾病。長期病患面對的問題會由生理慢慢轉移到其他層面。「我接觸過一位六十多歲的肺氣腫患者，說自己已兩年沒有外出走動。因為一個以前抽着煙的大男人，現在要背着氧氣機過活，和自己昔日形象反差太大。他不敢面對親戚朋友，變得孤立起來，更開始質疑自己的存在價值：究竟我苟活下去還有甚麼意義？」

兼顧身、心、社需要

紓緩治療鼓勵病人維持正常社交，喝早茶見朋友，也可到日間中心活動。待病情發展到中期，病人易倦，外出意欲減低，才要增加覆診次數及讓醫護人員上門家訪，照顧病人及家人需要。直至最後幾個月，病人或會因為某些急症必須入院，才是要上病床的時候，家屬可以在紓緩病房長時間陪伴患者。

對回天乏術的末期病人來說，需要的已經不是「病」的治癒，而是「痛」的緩解。所以紓緩治療不是跟死神搏鬥，也不是放棄生命，而是重新審視維持生命治療，如心肺復蘇法、插胃喉、靜脈注射、使用呼吸機等對病人所帶來的利弊，以及盡可能及時紓緩身體各種不適症狀，如疼痛、嘔吐、氣促，維護病人尊嚴，讓他們平靜、安詳地走過生命晚期階段。

為晚晴做好準備

為了讓患者更安心面對未來病情發展，同時減輕親屬日後代病人下決定的重擔，紓緩治療的軟件之一是「預前照顧計劃」，提倡病人在仍有自決能力時，表明當病情到了末期時個人對治療及護理照顧的意願，例如是否希望使用維生治療來延長生命，讓病者家屬了解其個人意願等。醫護人員在教導和協助病人訂立預前計劃擔當重要角色。那打素護理學院院長李子芬教授說：「一般人錯認為不該向病者提起敏感話題，所以我們教導學生怎樣用正確的溝通方法，與病者打開話題。學生一開始覺得難以啟齒，但最後發現病人其實根本不忌諱，只是等待誰先開口。」

肯定生命意義

面對生死，總讓人思考甚至質疑人生的意義和目的。那打素護理學院指導學生使用「生命回顧」的概念，幫助病患找回人生價值。李院長說：「病人離開之時應對自己有正面評價。很多人自覺一事無成，但或許忘記了，辛苦養大孩子也是項了不起的工程。」學院的老年學理學學士課程設計了一份功課，安排學生到院舍，聆聽患有長期病患的長者講述自己人生故事，製成「生命紀錄冊」，讓他們宏觀俯瞰生命的不同階段，不再沉溺於不愉快回憶。

跨科全隊照顧

紓緩治療除了是整合身心社靈的「全人照顧」、照顧病患同時關心家屬的「全家照顧」，更是結合醫、護、牧靈、社工、營養、心理及義工的「全隊照顧」，合力把病人的痛苦減到最少。「所以學院的老年學課程也是一個跨科合作，除了有駐學院的醫護人員、心理學家、社會學家和社工指導學生，還邀請職業治療師、物理治療師為客席講師，有時會請牧師與學員探討靈性課題，」李院長說。

據陳教授說，紓緩治療在香港發展了二十年，現時全港約有十五間醫院設有紓緩病房。李院長認為，香港醫護人員現時面對的大多數是慢性疾病，紓緩服務不應只由紓緩治療科提供，而是所有醫護人員都應具備有關的知識及技巧，「現在紓緩治療是個專科，但這個專科應該普及化，因為所有病人都需要維持生命的尊嚴和生活的品質。」