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香港中文大学（中大）物理系李华白教授和统计学系樊晓丹教授携手合作，领导其博士生发现影响恒星诞生率的重要线索。该研究获著名学术期刊《自然天文》（Nature Astronomy）刊登为八月号的封面故事。 

分布于银河上的致密星云气体，是恒星诞生的「摇篮」。当星云气体达到一定密度，便会在自身重力作用下不断塌缩，将氢融合成氦，形成恒星。然而，相同大小及年龄的星云气体所产生的恒星数量可以相差甚远，这个现象一直是天文学家的未解之谜。 

究竟是甚么影响著恒星的形成率？这是发展现代恒星形成模型的关键问题。主流理论认为湍流（turbulence）是主要因素，但恒星数量大不相同的星云，并没有出现明显不同的湍流力量。李华白教授的研究团队颠覆传统，尝试以银河中无处不在的磁场（magnetic fields）作为研究方向，来破解恒星形成率之谜。中大物理系博士一年级生顾琦烙在研究中负责分析磁场的方向，他说：「甫进入研究院，便能参与这个创新的研究项目，我实在感到兴奋。」 

研究团队发现，星云的延伸方向主要与磁场垂直或平行；而更意外的是，他们发现与磁场平行的星云普遍拥有更高的恒星形成率。这一重要发现将有助天文学家了解磁场在恒星形成中的作用，进一步完善现代恒星形成模型。

精密统计分析助揭开星云之谜 

鉴于此出乎意料的发现，研究团队必须加倍谨慎地验证此结果的显著性。因此，团队加入了中大统计学系樊晓丹教授和其博士生蒋杭进，作专业的统计分析。 

樊教授回忆道：「我十分欣赏李教授在处理科学问题上严谨审慎的态度。很多人在使用统计方法前，往往都忽略了覆核相关的前设是否正确。事实上，我们在选择或设计一个统计方法前，应全面地考虑样本量、抽样设计和测量误差等因素，同时还要如实地报告推断结果的不确定性。」 

蒋杭进在樊教授的指导下完成所有的统计分析，他说: 「能将学到的统计知识应用于如此重要的科学问题上，我感到很兴奋，也证明统计法则的应用范围十分广泛。」