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能源短缺及全球暖化的問題日益受到國際關注，世界各國都紛紛開發再生能源以代替石油及煤等傳統能源。香港中文大學（中大）機械與自動化工程學系廖維新教授及其博士研究生梁俊睿，研究如何將日常環境中的振動能量轉化為電能，並加以收集儲存，成功設計出一種能提升儲電效率的收集電路，獲電機及電子工程師學會（IEEE）訊息與自動化國際會議（ICIA）本年度的「最佳論文獎（自動化）」，論文題目為「應用於壓電振動能量收集的改良自供電開關介面電路」。

振動能為再生能源的一種，遍布日常生活環境中，例如汽車及火車行駛時的顛簸、車流經過公路及橋樑時所引起的輕微振動，甚至人在走路時的動態，都可產生振動能量，而壓電材料（如石英、壓電陶瓷等）則可收集這些環境中的振動能量。當壓電材料因振動而受拉或受壓時，部分振動機械能量就會轉化成電能，並可儲存在收集器內。可惜，過往的收集器甚少干預能量的轉換過程，只進行直接收集，結果所收集得的電能並不多。中大嶄新設計的收集電路，利用電子開關操控能量轉換，令收集所得的電能比過往高出百分之五十。這項設計的另一特色，是其用於操控能量轉換的電子開關毋須由外來電力啟動及控制，就能自行因應振動情況而作出相應操作，故整個系統既可完全獨立運作，又可收集更多振動能量。

這項突破性技術的用途廣泛，且只要有人為或天然的振動，就能自行操作，其中一項重要的應用領域是為汽車輪軚的壓力感應器供電。由於汽車行駛時所產生的振動能為感應器提供電力，故使用者毋須為感應器更換電池，省卻複雜的裝卸工作。此外，這項發明亦可應用在高速公路及大橋上的無線感應器網絡上。以青馬大橋為例，現時共有九百多個感應器分布於大橋的不同位置，以監察其溫度、壓力及所承受的風速等。每當監察到異常情況，感應器就會以無線電發出訊號。但這些感應器需要定期更換電池，過程既繁複又費時。若整個無線感應器網絡換上能自行發電的感應器，就可以減省更換電池的工序，大大提升經濟效益。

廖教授於一九九七年加入中大機械與自動化工程學系任教，並成立智能材料與結構實驗室，研究項目有智能結構、振動控制和能量收集技術。他深信，有意義和富趣味的研究，須既具備創新意念，又能應用於實際，並期望未來能進一步提升收集振動能量的效率，將研究成果應用於更多不同的領域上，減低傳統能源的消耗。